子女教育是海外华人的最关心的话题之一，家长们聚在一起的时候，子女教育的方法是最常见的话题。海外的家长们把教育子女的方法粗略地分成“放羊派”和“推派”，前者强调子女的个性发展，在课业、职业、兴趣的发展方面给予孩子充分的自由，对孩子们的成长采取“超然”、“不强迫”的态度；后者则是强调家长对子女的指导和监督作用，对成长道路和期待有明确的推动方向，孩子们的自由选择余地相对较小。

普遍认为，美国人崇尚自由，强调个性发展，所以“放羊派”应该是美国家长们的基本特征，而华人家长深受中国传统文化和实用主义的双重影响，从而“推派”是华人的主流。

确实，美国家长以“放羊派”居多，长期以来大多数美国人都对家长介入大学生的生活和学习不以为然。但实际上，美国家长中也有一定数量的“推派”，只是人数相对较少。美国人的“放羊派”和“推派”也时常发生争论。在孰劣孰优的争辩中，“推派”常居下风，形象相当负面，并被讥讽为“直升机派”，像警察的直升机一样，时刻盘旋在子女的头上，干扰并监视。美国大学理事会（College Board）的网页上还专门告诫家长如何避免成为一个直升机家长，理事会强调，家长管学生的动机可能多种多样，但无论家长出于什么目的，直升机式的监督对学生和家长都有害无益。

权威的美国学生民意调查机构“National Survey of Student Engagement（NSSE）”首次对“推派”和“放羊派”进行了对比调查研究，刚刚发表了它的年度报告，其结论对“直升机监督”的作用作了充分的肯定。令直升机家长们欢欣鼓舞、扬眉吐气。

该研究调查了来自24个大专院校的4518名新生和4644名应届毕业生，百分之十三的新生和百分之八的应届毕业生的家长属于直升机家长。数据表明，与放羊的学生比起来，直升机家长的学生学习更投入，目的明确，更主动更广泛地深化学习内容，更注重课后的师生交流，自觉强化写作能力和独立研究的能力。这类学生的教学成效更明显、进步更快，对学校的满意度更高。负责这项研究的印第安那大学教授古先生更宣称从大学生经历的方方面面考量，这类学生的表现都更加突出。

这个调查结论颠覆了美国人广为接受的概念，让家长、学校和研究家庭与学生关系的学者大跌眼镜。拥有二万多会员的“美国大学家长联合会”是直升机家长的大本营，联合会主席博伊德先生高兴地说：“这重新确认了家长在大学生的成长过程中的作用和任务，现在是纠正错误偏见的时候了。”，把这类家长说成是直升机家长，本身就含有成见和鄙视，妨碍了家长和学生的正常交流。

有意思的是，这个研究报告还指出，没有证据表明直升机学生具有较好的考试成绩，相反，这类学生的学习成绩偏低，低于非直升机家庭的学生。研究人员的解释是很多家长就是因为学生有学习上的困难才成为直升机家长的，没有家长的介入，他们的学习成绩可能更低。对美国家庭而言，学习成绩只是大学教育的一部分内容，对学生自身能力的培养、掌握学习方法、愉快而有成效的大学生活，等等也是大学教育的重要组成部分。

在子女的教育问题上，我历来认为“放羊”和“推派”没有根本的冲突，没有一个绝对正确的方法，也没有一个绝对错误的方法，完全的“放”不好，完全的“推”也未必可取。教育方法的应用要因人而异，因时而异，有些人需要多“推”，而有些人需要多“放”，巧妙地灵活运用才是最重要的。

即使是“推派”，也有个怎么推的问题。对于NSSE的调查报告，美国大学理事会依然坚持他们一贯的“放羊”立场，原因是他们对“直升机家长”的定义有所不同。他们认为，直升机家长与学生和学校保持一种不间断的联系，安排和决定学生的学业，如果学生没有做到，家长会觉得伤心。

我相信NSSE和美国大学理事会都有他们的研究数据作支持，美国大学理事会认为如果“推”过度了，坐在课堂里的仿佛是家长，而不是学生本人，遇到挫折的时候，家长表现得比学生还失望，这一点在华人家庭中有时表现得相当明显。海伦·约翰是北卡的一位研究学生关系的专家，是《缴钱就行了，别告诉我做什么》一书的作者，她也认为NSSE对直升机家长的定义有出入。她说，家长给孩子们一些有益的建议，例如建议学生多拜访老师，养成好的学习方法，这是值得提倡的，但家长绝不能越徂代庖，代替学生解决遇到的问题，用动手代替对话。

NSSE的报告还揭示了一个有趣的现象，家庭与学生保持联系的人大多数是母亲，与母亲的交谈内容比较广泛，个人问题、家庭问题、学业问题都是话题。而与父亲交流的时候，父亲基本上只关心学业问题，除此之外，就好像无话可说了。看来，全世界的男人都有不善言辞的共同特点，与孩子们说话也直奔主题，接着就撂下电话了，呵呵。

（有兴趣的，可以到这里查看NSSE的报告
http://nsse.iub.edu/NSSE%5F2007%5FAnnual%5FReport/docs/withhold/NSSE_2007_Annual_Report.pdf)