宾州公立小学自四年级起便开设管乐课。正如过去一年学校广泛推行合唱团及弦乐队，同样地，这也是自愿参加、由专业老师集体指导的音乐义务普及教育。

      我家童少管乐课通常占用星期五上午的时间，一堂课50分钟，课后回家自由练习，无人过问检查进度！报名上课的学生自带乐器，每周一次聚首于音乐室共同学习；未报名的学生则留在原教室，继续复习所学功课。

      开课一个月前，负责教授管乐的老师召集起全年级四个班不到100名学生，根据吹孔气鸣乐器、单簧气鸣乐器、双簧气鸣乐器以及唇簧气鸣乐器等特征，逐一示范单簧管／黑管(Clarinet)，双簧管(Oboe)，中音萨克斯(Alto Saxophone)，长笛(Flute)、短笛(Piccolo)、英国管(English Horn)、大管／巴松(Bassoon)等木管乐器和小号(Trumpet)、上低音号(Euphonium)、长号(Trombone)、短号(Cornet)、圆号(French Horn)，大号／低音号(Tuba)、萨克号(Saxhorn)等铜管乐器。学生们凭借即兴感觉，随意选择自己的喜好。

       管乐器大多由自己准备。学校委托三家乐行，明码标价各种租赁买卖条约。每月租金视乐器大小而略有不同，譬如我们采纳的雷伯恩音乐分店(Zeswitz of Rayburn Music)规定：小型管乐器像单簧管、长／短笛需交纳月租$35美元；中型的萨克斯、次中音号等，$45美元，大型的长号、萨克号等，$57美元。好在修理费、运送费、更换乐器费等统统包括在内，不必担心后勤事宜。因为今年管乐队亟待一把大号压阵，所以学校主动出资，无偿提供这件庞然大物，刺激勇者挺身而出。

      我家童少对长号情有独钟，刨根问底大可追溯到不久前暑期夏令营参与排演的少儿百老汇《音乐人》(Music Man Jr.)。歌舞剧中音色壮丽饱满的长号忽悠来忽悠去，低音悠扬委婉，高音嘹亮激昂，叫孩子爱不释手。待我们上网仔细浏览视频分享(YouTube)后发现，组装和拆卸长号的号嘴、U 型套管、里管、调音管、喇叭口、支柱等程序比较麻烦，每次吹前吹后保洁清理工作又相对繁琐，让不到十岁、经常丢三落四的孩子大伤脑筋，不得不把学习长号的念头束之高阁。

      接下来，儿子的目标转向上低音号。正如老师演示时所强调，上低音号的音域宽度大不及圆号，力度强度远不如长号，亮度清晰度赶不上小号，运指速度及高低音连接比不得萨克斯，偏偏这么一来，它的音调反倒比长号柔和，音色比圆号飘逸，音质比萨克斯纯净。不过，美妙抒情的内在潜质配上浑厚“魁梧”的外在形状，无意间增强了许多意想不到的视听效果，可以巧妙地抓住少年儿童“这山望着那山高”的心绪变化，这些也许是我家童少想学上低音号的原因。基于上低音号的音色特别含蓄，并且常常以十分深沉的表达方式打动人心，其演奏难度之大恐怕非毛头小子所能把握，我担心孩子会失去耐性半途而废，索性好言相劝，趁早把它打入冷宫，等以后建立起一定的管乐基础再说。

      排除了长号和上低音号之后，我家童少即刻想到的也是最后无论如何都不愿放弃的中音萨克斯。理论上，它仅有两个半八度音域；实际上，其高音区介于单簧管和圆号之间，中音区宛若上低音号和大提琴，低音区犹如大号和低音提琴。孩子有过两年半钢琴阅历，凭借背景知识，不费力气就能感受到极富磁力的音质、潇洒风流的旋律以及殷实性感的外表。就这样，中音萨克斯最终走进了他的业余生活。

      说实在的，我真希望孩子能吹单簧管。单簧管之所以广为流行，就是因为高音区嘹亮明快，中音区清爽优美，低音区表情丰满，让人情不自禁地联想起美国著名作曲家格什温《蓝色狂想曲》，这首家喻户晓的交响乐几乎把单簧管的各种特点发挥到极致。孩子起先不买帐，从未想学自以为只有女孩子才愿拨弄的东西，但当意识到妈妈我比较倾向物美价廉、音质同样悦耳的乐器时，只好懂事地表示同意。小不点儿这一答应不要紧，反倒让我内疚起来。我身不由主，马上打电话通知乐行改变初衷，将已经选定的单簧管换成中音萨克斯，任他随兴趣凭感觉吹它一通。

      音乐是打开心灵大门的一把钥匙，优美的旋律定会伴随孩子健康成长。

(二O一二年十月廿六日)