提起古代女子，人们的脑海里浮现的多半是文弱纤纤的淑女形象，似乎完全和体育运动、竞技比赛沾不上边。其实不然，古代的女子也参与很多不同的体育活动，甚至有些还是非常激烈的项目。
蹴鞠
蹴鞠，是指以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，是最早形式的足球，也是中国古代流传久远、影响较大的一项体育活动，流传了两千三百多年。它最早起源于春秋战国时期的齐国故都临淄，唐宋时期最为繁荣，经常出现“球终日不坠” “球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。
以为蹴鞠只是古代男子的玩意，那就大错特错了。蹴鞠最初的确只是男子的玩意，但时至唐代，蹴鞠就开始在女子之间流行，上至宫娥，下及民女，都会参与蹴鞠活动。“寒室内人长白打，库中先散金与钱”（王建《宫词》）、“内宫初赐清明火，上相闲分白打钱”（韦庄《长安清门》）这两句诗所描述的就是宫娥在寒食清明节参加蹴鞠比赛并得到赏金的情景。而元代诗人萨都剌的《南吕•一枝花•妓女蹴鞠红》一诗中也有描绘平民女子参与蹴鞠活动风情万种的画面。“毕罢了歌舞花前宴，习学成齐云天下圆嚏。受用尽绿窗前饭饱茶余，拣择下粉墙内花阴日转。”一位绝色美人推掉在花前唱歌跳舞的宴会，利用茶余饭后的时间，在粉墙内选好场地练习在齐云社、习成的蹴鞠绝技，直到花色渐阴，斜日西转。可见古代的平民女子也十分热衷于蹴鞠。
马球
马球，是指骑在马上用球杖击球的运动项目，在我国古代被叫做“击鞠”。古代马球所用的球状小如拳，用质轻而又坚韧的木材制成，中间镂空，外面涂上各种颜色，或加以雕饰，因而被称为“彩球”、“七宝球”。而马球所用球杖长数尺，端如偃月，杖身往往雕上精美纹彩，因而被称为“画杖”、“月杖”等。马球始于汉代， “连骑击鞠壤，巧捷惟万端”描写了当时人打马球的情形。
马球盛行于唐代，唐代打马球风行一时，就连女子也十分喜爱打马球。正如王建《又送裴相公上太原诗》中有诗曰“十队红妆伎打球”，描写的正是女子打马球的情形。 “廊下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球”（ 张籍《寒食内宴二首》）、 “两番供奉打球时，鸾凤分厢锦绣衣” （和凝《宫词百首》） 这两句诗所描述的就是唐代宫女进行马球比赛的情景。可见在古代上至宫廷贵族下至平民女子都十分热衷于马球。
角抵
角抵，是指一种类似摔跤、相扑一类的两两较力的活动，也称为相扑、争交、拍张。角抵活动历史悠久，起源于上古时代，至秦汉时期，逐渐盛行起来。据古籍记载：“秦并天下，罢讲武礼，为角抵。” 据传由于秦始皇怕民众起来造反，于是罢武礼、息兵事，把角抵变成一种带有一定表演成分的活动。“角力戏，壮力裸袒相搏而角胜负。每群戏毕，左右军擂大鼓而引之。” “前劲后敌，无非有力之人，左攫右拿近是用拳之手。”均是当时对角抵活动的描述。
至宋代以后，相扑在民间盛行起来，甚至出现了女子相扑。在北宋时，也有女子单独表演相扑的。据史料记载，正月十八上元节，首都开封有“妇人裸体相扑”。女相扑手身穿无领、短袖的比赛服装，进行相扑表演。引得观者如堵，连皇帝都去观赏。到南宋时，首都临安举行男子相扑，总是先由女子相扑手进行表演，以招揽观众，“先以女飐数对打套子，令人观，然后以膂力者争交”，这就是女子相扑表演的开场赛。然而，此事遭到大臣司马光的反对，他上奏章给皇帝说：“臣窃闻今月二十八日，圣驾御宣德门，召诸色艺人备进技艺，赐与银绢，内有妇人相扑者亦被赏费。上有天子之尊，下有万民之众。后妃侍旁，命妇纵观，而使妇人裸戏于前，殆非所以隆礼法矛四方也。” 司马光以礼教思想反对女子相扑，迎合了封建统治者的需要，女子相扑运动从此衰落，以至绝迹。
