这不是中国人特有的问题。 现代的数学中系统引入符号是从十六世纪法国数学家Francois Viète，1540-1603）开始的， 以后陆续有人引进各种大家都接受的符号。 但这不是中国数学落后的原因。 理论上只要语言足够丰富， 汉语丰富到现代科技也基本不用造新词的地步， 不可能不能表达数学， 猪狗三个单词当然不行。 数学无非是要解决问题， 你的表述如何并不影响结果。 汉语和英文有天地之别， 唐诗也不差就是例子。 欧几里得的《几何原本》就几乎全用文字叙述， 也没有符号。

   中国古代数学的 问题和中国人其它的学问一样， 以解决生活中的问题为前提： 典型的问题是：

                 今有物，不知其数， 三三数之剩二，     五五数之剩三， 七七数之剩二，问物几何？ 答曰： 二十三

  这是《九章算术》242道题目中的一个， 后来称为中国剩余定理， 可见问题很大。但是这种以实际问题为前提的理论， 难以利用人类的抽象推理能力， 而达到宏大的理论基础的地步。 这就像中国诗一样， 表达的意思很少， 不大可能产生宏大的长篇叙事的目的， 屈原的《离骚》是唯一的例外， 但不是中原正统的路子。

      祖冲之的结果叙述一点也不影响他思考。 他的问题在于： 他离不开这个具体的问题， 而不能发展更加深远的理论，来求出圆周率的随便多少的近似值。