正史缺位的地方才真正需要其他材料。中国人的史书，方志，笔记等很多，到小说里找，只能在比较绝望的时候。《西游》《水浒》里一些迎合听书人品味的对白，实际上是别处难以看见的历史记录。《儒林》里的市民生活，有些可以看作历史材料。历史不是记下来，读就好了，是需要寻找的。我在书里论到了为什么寻找是重要的。史迁究天人之际，通古今之变，他所究的为何，为何能通古今？要到他的书里去找他的思路，他处理人文数据的方法。找到了，小说之变，也在其中，神话，传奇，战争，江湖义气，公案，伦理等小说，其出现年代都若有其次序。公案小说的出现，时代特征尤其明显。