正史缺位的地方才真正需要其他材料。中國人的史書，方志，筆記等很多，到小說里找，只能在比較絕望的時候。《西遊》《水滸》裡一些迎合聽書人品味的對白，實際上是別處難以看見的歷史記錄。《儒林》裡的市民生活，有些可以看作歷史材料。歷史不是記下來，讀就好了，是需要尋找的。我在書裡論到了為什麼尋找是重要的。史遷究天人之際，通古今之變，他所究的為何，為何能通古今？要到他的書裡去找他的思路，他處理人文數據的方法。找到了，小說之變，也在其中，神話，傳奇，戰爭，江湖義氣，公案，倫理等小說，其出現年代都若有其次序。公案小說的出現，時代特徵尤其明顯。