“先天下之忧而忧”忧的是什么？

“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这是范仲淹《岳阳楼记》中的名言。

人们通常认为，此名言的意思，是“把国家、民族的利益摆在首位，为祖国的前途、命运分愁担忧，为天底下的人民的幸福出力，表现出作者远大的政治抱负和伟大的胸襟胆魄”。

无论如何，我们首先需要弄清此名言的字面含义：“天下”人都没有“忧”的时候我率先忧，天下人都快乐了之后我这才快乐。

换成更显激烈却并没有损害此字面含义的说法则是：天下人都不忧的时候我却忧，天下人都快乐的时候我不快乐。总之，此名句中隐藏的那个我，不管是忧还是乐，都表现得与整个天下的人截然地不一样，这就是独特性，也就是所谓个性。

至于此名言中隐含的言外之意，则是在隐秘肯定个性的价值：个性让我们从整个世界脱颖而出，而不是被淹没在人海中；表现出个性决不是轻而易举的事情——“先天下之忧而忧”，这意味着我必须拥有某种几乎是神通的才能，依靠这样的才能，我知道天下人将要进入忧愁状态，我自己就提前一步；“后天下之乐而乐”，这意味着我原本是与天下之人同时进入快乐状态的，现在，我却必须自我克制，竭力不让自己表现出欢乐，内心快乐却不表现出这一快乐，这其实是某种痛苦。

把此名言理解为道德格言，其实也是容易受到致命的质疑的——如果天下人所忧的是没有升官发财，你却在天下人之先就忧愁自己还没有升官发财，这又是什么样的道德呢？如果天下之人都因为譬如丰收或胜利而快乐你却面无喜悦之色，你这算是什么呢？

推广言之，从有言外之意的名言中提取任何人生哲理，注定了都是顾此失彼的。