“先天下之憂而憂”憂的是什麼？

“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這是范仲淹《岳陽樓記》中的名言。

人們通常認為，此名言的意思，是“把國家、民族的利益擺在首位，為祖國的前途、命運分愁擔憂，為天底下的人民的幸福出力，表現出作者遠大的政治抱負和偉大的胸襟膽魄”。

無論如何，我們首先需要弄清此名言的字面含義：“天下”人都沒有“憂”的時候我率先憂，天下人都快樂了之後我這才快樂。

換成更顯激烈卻並沒有損害此字面含義的說法則是：天下人都不憂的時候我卻憂，天下人都快樂的時候我不快樂。總之，此名句中隱藏的那個我，不管是憂還是樂，都表現得與整個天下的人截然地不一樣，這就是獨特性，也就是所謂個性。

至於此名言中隱含的言外之意，則是在隱秘肯定個性的價值：個性讓我們從整個世界脫穎而出，而不是被淹沒在人海中；表現出個性決不是輕而易舉的事情——“先天下之憂而憂”，這意味着我必須擁有某種幾乎是神通的才能，依靠這樣的才能，我知道天下人將要進入憂愁狀態，我自己就提前一步；“後天下之樂而樂”，這意味着我原本是與天下之人同時進入快樂狀態的，現在，我卻必須自我克制，竭力不讓自己表現出歡樂，內心快樂卻不表現出這一快樂，這其實是某種痛苦。

把此名言理解為道德格言，其實也是容易受到致命的質疑的——如果天下人所憂的是沒有升官發財，你卻在天下人之先就憂愁自己還沒有升官發財，這又是什麼樣的道德呢？如果天下之人都因為譬如豐收或勝利而快樂你卻面無喜悅之色，你這算是什麼呢？

推廣言之，從有言外之意的名言中提取任何人生哲理，註定了都是顧此失彼的。