成吉思汗西征不僅帶去了東方的軍隊，也帶去了東方文化。西征軍中不少是漢軍，他們掌握的火藥、印刷術、指南針等中原文明也隨之西傳。

傳遞中原文化的漢軍

當時金軍和西夏軍原本也不會製造和使用火炮，他們在和宋朝的作戰中，繳獲了炮架、各種弓弩、燃燒器材、狼牙棒等各種器械軍備，因此學會了製造火炮。

後來，蒙古軍攻打西夏、金國，俘獲了兩國眾多的能工巧匠，同樣從金、夏手中繳獲了炮架、火藥、各種攻城器械。中都人薛塔剌海，就率領金國300炮手歸附蒙古。隨軍西征的漢軍將領張榮精於造船，亦精於炮術。

蒙古大軍第一次西征，到達西域莫蘭河，大軍無舟無法渡河。成吉思汗就向張榮徵詢渡河對策，張榮就「請以一月為限造船」。當時，他率人在一個月之內造了上百艘船，協助大軍安然渡過莫蘭河。中國古代的造船技術有三大裝置，即船舵的使用、水密隔艙結構和龍骨裝置。當時大軍西征，就已經完全掌握了這些造船技術。中國的造船技術傳到歐洲後，為15世紀的歐洲大航海時代，鋪墊了有利的條件。

1252年，旭烈兀大王奉蒙哥汗之命率軍西征，並遵照蒙哥汗之命，討伐以暗殺著稱的木剌夷國以及在報達的阿拔斯哈里發王朝，唐朝名將郭子儀後裔郭侃是這次西征的漢軍統帥。

旭烈兀率大軍出征前，從中原徵調一千多名漢人匠師，負責製造炮弩、投石機等攻城軍備器械，並隨軍沿途修繕道路橋樑。

蒙古帝國活字印刷術的推手

由成吉思汗第三子窩闊台收養的漢人楊惟中，因其有勇有帧⒕�通書典，年方20就奉命出使西域三十多個國家，於西征期間布述條政、宣化教民，建功赫赫。在他接替耶律楚材擔任宰相期間，「天下畏其勇而懷其仁」。除此之外，楊惟中又是活字印刷術的重要推手。

北宋時，杭州平民畢升發明活字印刷術，但在他生前，印刷術並未能得到官方的推廣，只是在民間流傳。至南宋時期，出現改良的錫活字印刷。後因南宋和金國南北對峙，活字印刷術的推廣範圍受到很大的局限。

元初重臣姚樞提倡活字印刷，他教子弟楊古改進活字版印術，印成朱熹所撰《小學》、《近思錄》，以及呂祖謙的《東萊經史論說》等著作。

姚樞因緣際會結識楊惟中，這兩位青年才俊互協互助，楊惟中向窩闊台推薦姚樞。1250年，忽必烈召姚樞訪問治道，姚樞陳述儒家傳統帝王之道、治國之法，深受世祖器重。

楊惟中和姚樞在中原各地尋訪儒、道、釋、醫、卜士等名士，搜尋各種經典文集，之後悉數送往燕京。次年，在燕京創辦元朝第一家官辦書院——太極書院，典藏各家經史文集，請宋儒趙復、王粹等為師儒，開啟傳繼道學大幕。

在姚樞的影響下，楊惟中行使宰相職權組織能工巧匠，用活字印刷術印製了大量的書籍，燕京、平陽等地由此成為北方印刷業的中心。楊惟中在家所印的《四書》，時稱楊中書版《四書》。楊惟中不僅推廣印刷書籍，也推廣印刷紙鈔。此舉在七百多年前可謂非常超前。1485年朝鮮活字版《白氏文集》的金宗直序講道：「活字印刷法至楊惟中始臻完善。」

時間的步履，清晰地走出他的每一步。當活字印刷術經過兩宋再經蒙元楊惟中、姚樞的推廣日臻完善後，緊接著這一技術就隨大軍西征傳向了中亞、西亞和歐洲。