在一個山谷的禪房裡有一位老禪師，他發現自己有一個徒弟非常勤奮，不管是去化緣，還是去廚房洗菜，這個徒弟從早到晚，忙碌不停。

這小徒弟內心很掙扎，他的眼圈越來越黑，終於，他忍不住來找師傅。

他對老禪師說：“師傅，我太累，可也沒見什麼成就，是什麼原因呀？”

老禪師沉思了片刻，說：“你把平常化緣的缽拿過來。”

小徒弟就把那個缽取來了，老禪師說：“好，把它放在這裡吧，你再去給我拿幾個核桃過來裝滿。”

小徒弟不知道師傅的用意，捧了一堆核桃進來。這十來個核桃一放到碗裡，整個碗就都裝滿了。

老禪師問小徒弟：“你還能拿更多的核桃往碗裡放嗎？”

“拿不了了，這碗眼看已經滿了，再放核桃進去就該往下滾了。”

“哦，碗已經滿了是嗎？你再捧些大米過來。”

小徒弟又捧來了一些大米，他沿着核桃的縫隙把大米倒進碗裡，竟然又放了很多大米進去，一直放到都開始往外掉了。小徒弟才停了下來，突然間好像有所悟：“哦，原來碗剛才還沒有滿。”

“那現在滿了嗎？”

“現在滿了。”

“你再去取些水來。”

小徒弟又去拿水，他拿了一瓢水往碗裡倒，在少半碗水倒進去之後，這次連縫隙都被填滿了。

老禪師問小徒弟：“這次滿了嗎？”

小徒弟看着碗滿了，但卻不敢回答，他不知道師傅是不是還能放進去東西。

老禪師笑着說：“你再去拿一勺鹽過來。”

老禪師又把鹽化在水裡，水一點兒都沒溢出去。

小徒弟似有所悟。老禪師問他：“你說這說明了什麼呢？”

小和尚說：“我知道了，這說明了時間只要擠擠總是會有的。”

老禪師卻笑着搖了搖頭，說：“這並不是我想要告訴你的。”

接着老禪師又把碗裡的那些東西倒回到了盆里，騰出了一隻空碗。

老禪師緩緩地操作，邊倒邊說：“剛才我們先放的是核桃，現在我們倒着來，看看會怎麼樣？”

老禪師先放了一勺鹽，再往裡倒水，倒滿之後，當再往碗裡放大米的時候，水已經開始往外溢了，而當碗裡裝滿了大米的時候，老禪師問小徒弟：“你看，現在碗裡還能放得下核桃嗎？

老禪師說：“如果你的生命是一隻碗，當碗中全都是這些大米般細小的事情時，你的那些大核桃又怎麼放得進去呢？”

小徒弟這次才徹底明白了。