1921年天主教會直隸獻縣教區在天津創立了一所私立學校，初名叫做“天津農工商大學”，後來重新定名為“天津工商大學”，在教會內叫“天津聖心學院”。

1948年10月4日，國民政府教育部正式批准立案，將工商學院改名為“私立津沽大學”

1951年9月19日，現政府教育部發布（51）高一字1170號令批准改制為公立津沽大學，並把私立達仁商學院、天津土木工程學校分別併入公立津沽大學商學院和工學院，並把原津沽大學文學院擴改為公立津沽大學的師範學院。

 1952年8月，全國高校院系調整，將津沽大學工學院3系整建制併入原北洋大學（現天津大學）；把津沽大學財經學院整建制併入南開大學。剩下津沽大學師範學院，以及原天津市教師學院併入，在原公立津沽大學原址成立“天津師範學院”。1958年天津市成為河北省省會。

 1960年夏，河北省人民政府委員會教五字第258號通知決定，將天津師範大學改為綜合性的河北大學。直到1967年1月天津恢復直轄市。隨後，河北省會遷出天津，落腳保定市；1968年1月北京軍區在京召開“河北省革命委員會籌備會”建議省會遷往石家莊。1969年10月河北省指定河北大學為其所有，於是，12月河北大學從天津遷出。

 1970年，河北大學落腳於原河北省政府在保定的所在地，僅在天津馬場道74號設河北大學留守處。

  1974年國務院科教組批准在“河北大學” 騰出的地址建立“天津外國語學院” 其中河北大學的中文和外文力量留在了“天津外國語學院” （現在的天津外國語大學）。

   這樣，實際上的原公立津沽大學被南開大學、天津大學和河北大學一分為三。

由於南開大學和天津大學都有各自連續的辦學歷史，而只有“河北大學”完全源自津沽大學師範學院，因此南開大學和天津大學在各自的“校史”中總是不提“公立津沽大學”，而只有現在的河北大學自認是津沽大學的“傳人”。

   有意思的是，在河北大學天津原址的天津外國語大學總是願意從1921年的“天津工商學院”計算“校史”。不僅是因為站在津沽大學的校址，更可能是因為河北大學撤離天津之際，其外文和中文力量留在了現天津外國語大學。

  因此看來，1921年的天津工商學院發展起來的公立津沽大學的“三院”有兩院（財經學院和工學院)隨了南開大學和天津大學的“姓”，只有津沽大學的師範學院發展起來的河北大學才是原津沽大學的嫡傳，且促成了天津外國語大學的誕生。