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今天是中国的元宵节，谢饭祷告后，我让儿子和女儿先吃元宵。

九岁的女儿问：“爸，为什么要吃它？

十二岁的儿子代我回答：“中国传统。”

女儿又问：“爸，我必须吃它吗？”

儿子又说：“当然。”

女儿看到我点头后说：“那我就只吃一个。”

晚饭后儿子立即上楼换衣服。穿上了白衬衫，西装裤，还把小头梳得整整齐齐的，好像还点了点水，又特意穿上了黑皮鞋。临出门前，他又要了一块口香糖，马上放进嘴里就开嚼。

今夜，他是主角。

我们全家坐上车，开到学校，参加儿子的一个特别仪式。赶到学校时已经是六点四十五了。

美国有数不清的社团，自己组织，自己募款，自己治理。今天我儿子参加的是“中学生Beta 俱乐部”，Beta 是希腊语的第二个字母。这是一个全国性的俱乐部。入会者的最基本条件是：连续三个学期，每门功课的考试成绩都在九十二分（即A）以上。

这是儿子参加的第一个美国社团。

今晚举行 “中学生Beta 俱乐部”入会仪式，地点在中学的图书馆。六七十个家长参加了会议。

这个俱乐部的老成员共十四人，他们都是八年级学生，新会员二十八人，都是七年级学生。我查了一下，新老会员中，华裔的孩子一共七人。

六点五十分，两个中学生吹起了黑管。在美妙的音乐声中，我看了图书馆墙壁上的一些大海报，上面都写着一个英文字：“阅读”。里面的图画是一个人在读书。这些人都是美国的名人。有趣的是，这里竟然没有一个美国总统在读书的画面，那十几个人都是一些社会名人，有一张是猫王在读书。

六点五十五分，学生由三个老师带队走进了会议室。这些平时穿装很随便的中学生们，今天一个个穿的就好像是参加国宴一样。

俱乐部成员的椅子排在前面，正对着讲坛，一人一个座位，顺序按照姓氏的顺序排列，从A 到Z。会员们走到自己的座位前，一个接一个地坐下。负责俱乐部的三位老师的椅子在侧面。我注意到，三位老师虽然是最先进来的，但却在侧面的椅子前一直站着，直到最后的一个同学坐下，她们才坐下。

负责俱乐部的女老师先讲话。她首先感谢老会员，说他们为全校的同学做出了一个好榜样。接着，感谢新会员，说有你们加入这个俱乐部，令我们感到自豪。我们自豪的不仅是你们的学习成绩，更是你们的品性（Character），是你们敢于面对挑战的精神。

最后，她感谢家长的支持。她还提到美国一位教育家的一句话：“教育的目标就是帮助受教育者一生能够不断地自我教育。”

讲台的前面放着四个蜡烛，象征着俱乐部队成员要达到的四个目标：

成就（Achievement ）；

品性（ Character）；

服务（Service）

领导能力（Leadership）。

四个老会员一一走到前面讲话。

讲“成就”的女同学强调：“要敢于面对挑战。”讲完后，她点燃了一支蜡烛。

讲“品性”的女孩说：“我们要培养这样的基本品性：诚信，尊重，负责任，公平，关怀他人，行使公民的权利和履行公民的义务。”她特别强调：“培养自己品性的基本规则就是履行‘金律’：无论什么事，你愿意别人怎样对待你，你就要怎样对待别人。”（我注，这是耶稣的一句名言）她讲完后，又点燃了第二根蜡烛。

第三位讲“服务”的女同学强调：“会员要为社区服务。”

最后一位讲“领导能力”的同学说：“领导能力意味着机会。”她们两人讲完后，分别点燃了最后两个蜡烛。

入会的最重要仪式是宣誓，一位老师走到讲台，邀请所有的会员站起来，说：“现在我们宣誓，我说一句，你们重复一句。”

誓词的全文是：

“我在此宣誓，在一切时间中，我都要一直努力做一个正直诚实的人；我要保持一个能够带来荣誉的学业纪录；我要为我的老师和同学们服务；我要引导训练我自己，让我在行为举止上为我的学校和社区带来荣誉。”

会员们的声音很郑重。

宣誓结束后，老师向每一个会员发了一个证书和一束鲜花，鲜花的颜色是白色和淡蓝色的，有一种庄重的气息。

七点二十五分，入会仪式结束。新老会员和老师一起照相。

然后，大家吃点心。一个小个子的同学手里托了一个大盘子走到我面前，盘子里面装满了点心，他问我要不要。我说，谢谢不要。又看了他一眼我发现，他原来就是这个俱乐部的老会员，而这，就是他们刚刚所说的服务工作的一种。看来，我儿子以后就有资格做这类服务工作了。

回家后，将这一切记录下来后，已经是元宵夜的十点半了，看了一眼外面，圆月高悬半空，清光如水，夜半的风，有点凉。

2005.2.23  芝加哥元宵节。

2020.5.15 修订