蕃薯，是近来很热的养生食物。从过去农村的随处可见而被忽视，一直到现在经过了各种研究的阐明，它的好处正不断被发掘，只要因时因个人情况作为膳食来调整搭配，就能有最佳的营养效果。
首先，蕃薯的最大优点就是纤维的含量，每100公克中有2.4公克的纤维，可以有效刺激肠胃蠕动和消化液分泌，减少肠道疾病的发生概率。此外，和同样是淀粉类主食的米饭、面包等精致食物相较，蕃薯除了拥有更多的膳食纤维外，也几乎不含脂肪和胆固醇，同时具备更低的升糖指数，较不易引起血糖波动，适当摄取可以维持更长的饱足感，同时又能阻止糖类转变为脂肪，有助于体重控制。
蕃薯功效名列前茅
在世界卫生组织（WHO）的饮食建议中，蕃薯一直都名列前茅。其中很大原因是它具有丰富的各类营养素，包括维生素A、B、C、E以及钙、钾、铁等10余种微量元素，同时也是高品质的蛋白质来源，因而也被称为最佳均衡营养食物。
不过虽然它能补充维生素A及钙、钾等多种元素，但相对的如果有慢性肾脏疾病等情况，就必须小心，还是要依照医师及营养师的建议来摄取。
预防癌症发生
蕃薯不仅营养价值高，近来的研究中，也发现它富含抗氧化剂及抗发炎的营养物质。其中像是β-胡萝卜素的含量就很高，不仅在小肠内可转化成维生素A，发挥预防夜盲症、干眼症等功效，又因为β-胡萝卜素具有与自由基结合的能力，可有效抗氧化，抑制某些癌症的发生概率。另外，特别在像是紫色甘薯中还有丰富的花青素，如紫红色的矢车菊素（cyanidin）及红色的芍药素（peonidin），在不同的多个研究中，发现有抑制肿瘤细胞生长、防止高血压及心血管疾病的显著效果。
花青素抗发炎
而花青素和其它蕃薯中的一些天然色素，还被认为有抗发炎的效果。在动物实验中，若摄取蕃薯或其萃取的色素成分，发现转录因子NF-kB、诱导型一氧化氮合酶（iNOS）和环氧合酶-2 （COX-2）的合成都显著下降，改善了发炎作用。
看似不起眼的蕃薯，有这么多的营养好处，也让我们思考现代的精致食物虽然能满足口腹之欲，但返朴归真的天然食物，其实更有助于我们的健康。
