茶是消費量僅次於水的一種世界性飲料。目前全世界有超過20億人在飲茶。茶樹最早起源於我國西南部。四千多年前，我國勞動人民就已知道飲茶可以健身治病。

傳說“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼(茶)而解之”。唐代有“茶藥”一詞，陳藏器稱“茶為萬病之藥”。宋代林洪撰的《山家清供》，也有“茶，即藥也”的論述。明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》中對茶的功效做了詳細記載。

中國茶葉最早向日本和韓國傳播，是因茶葉可作為藥用。17世紀中葉，茶葉向歐洲傳播也是在茶與健康的宣傳下開始的。那時的英國，茶葉是在藥房中購買的。20世紀80年代在“回歸自然”的呼聲下，世界各國相繼興起了茶葉與健康的研究高潮。中國、美國、日本、英國、德國、韓國、法國、意大利、印度、以色列、澳大利亞、加拿大等20多個國家的科學家，應用現代科學技術開展了大量的飲茶與人體健康研究。近年來取得了巨大進展，茶葉的傳統藥用功效進一步被證明和發掘，茶葉及其有效成分被證實對人體多種疾病具有預防和治療效果。茶葉主要有“五抗、三降和三預防”的功效：

茶葉具有抗氧化功效。、茶多酚被公認是對人體健康有益的最主要成分，它是一種天然的強抗氧化劑。與VE、VC相比，茶多酚清除O2-、OH等氧自由基的效能要高几倍到幾十倍。每天喝2杯茶(300ml)的抗氧化效果，相當於吃4個蘋果，或者吃5個洋蔥，或者喝1瓶半紅葡萄酒，或者7杯橙汁。

茶葉還具有抗菌和抗病毒功效、抗輻射和抗過敏功效、降脂減肥功效、降血糖功效、降血壓功效、預防心血管疾病功效、預防神經退行性疾病功效、預防癌症功效。