人類的平均壽命能到一百歲嗎?(增訂版)
不斷有研究人員聲稱,隨着醫療科學的進展,將來人類的平均壽命可以達到一百歲,兩百歲,甚至永遠活下去。最有代表性的是庫茨魏爾的觀點,他認為,人類可以利用納米機器人進入人體,十幾年內,技術的進步使得納米機器人可以摧毀病原體,清除雜物,糾正DNA錯誤,逆轉衰老過程,使人得以永生。
我們來看看汽車的壽命。從個體而言,一輛汽車,通過不斷更換零件,可以用一千年,但是越到後來,維護成本越高,假如一輛舊車的維護成本高於購買新車,大多數人會選擇購買新車。儘管個體而言,汽車壽命可以無限延長,但汽車的平均壽命,很難超過三十年。
生態學中有一條規律,壽命越長的動物,往往出生率越低,這可以用資源的分配來理解,花在自己身上的資源越多,壽命就越長,同時花在下一代身上的資源越少,出生率越低。如果平均出生率低於二,這個社群一定會消亡的。
我們來看一下平均壽命最高的20個國家,除了以色列,其他國家的出生率都低於二,也就是說,這些高平均壽命的社會是逐漸衰亡的社會。目前最高平均壽命的國家,其平均壽命低於85歲。如果一個平均壽命85歲的社會,由於花太多資源維護老年人的生活,青年人的資源少了,出生率只有1.5,而另一個平均壽命75歲的社會,由於分配給青年人的資源多,出生率為2.5,長此以往,平均壽命為75歲的社會會取代平均壽命為85歲的社會。這就是為什麼生物的平均壽命不會無限延長.
由此推斷,將來整個人類的平均壽命,不管醫療科學如何進步,上限不會高於85歲。那些平均生育率已經低於二的社會,如果仍然耗費資源來提高平均壽命,只能加速這些社會的衰亡。
更詳細的分析,可參考
Chen, J, and James Galbraith A Common Framework for Evolutionary and Institutional Economics, (2012), , Journal of Economic Issues, June, 2012, Vol. 46 Issue 2, p419-428,
Chen, J, The Unity of Science and Economics: A New Foundation of Economic Theory, (2016), Springer