人类的平均寿命能到一百岁吗?(增订版)
不断有研究人员声称,随着医疗科学的进展,将来人类的平均寿命可以达到一百岁,两百岁,甚至永远活下去。最有代表性的是库茨魏尔的观点,他认为,人类可以利用纳米机器人进入人体,十几年内,技术的进步使得纳米机器人可以摧毁病原体,清除杂物,纠正DNA错误,逆转衰老过程,使人得以永生。
我们来看看汽车的寿命。从个体而言,一辆汽车,通过不断更换零件,可以用一千年,但是越到后来,维护成本越高,假如一辆旧车的维护成本高于购买新车,大多数人会选择购买新车。尽管个体而言,汽车寿命可以无限延长,但汽车的平均寿命,很难超过三十年。
生态学中有一条规律,寿命越长的动物,往往出生率越低,这可以用资源的分配来理解,花在自己身上的资源越多,寿命就越长,同时花在下一代身上的资源越少,出生率越低。如果平均出生率低于二,这个社群一定会消亡的。
我们来看一下平均寿命最高的20个国家,除了以色列,其他国家的出生率都低于二,也就是说,这些高平均寿命的社会是逐渐衰亡的社会。目前最高平均寿命的国家,其平均寿命低于85岁。如果一个平均寿命85岁的社会,由于花太多资源维护老年人的生活,青年人的资源少了,出生率只有1.5,而另一个平均寿命75岁的社会,由于分配给青年人的资源多,出生率为2.5,长此以往,平均寿命为75岁的社会会取代平均寿命为85岁的社会。这就是为什么生物的平均寿命不会无限延长.
由此推断,将来整个人类的平均寿命,不管医疗科学如何进步,上限不会高于85岁。那些平均生育率已经低于二的社会,如果仍然耗费资源来提高平均寿命,只能加速这些社会的衰亡。
更详细的分析,可参考
Chen, J, and James Galbraith A Common Framework for Evolutionary and Institutional Economics, (2012), , Journal of Economic Issues, June, 2012, Vol. 46 Issue 2, p419-428,
Chen, J, The Unity of Science and Economics: A New Foundation of Economic Theory, (2016), Springer