1949年为林彪治疗失眠症的总后卫生部副部长傅连璋，是被红军动员参军的福建正宗医生。他给林彪开出苯巴比妥，应该知道不能长期使用。但是被普通病人看作上帝的医生，却被高官看作小人物乃至仆人。是不是换药，恐怕由不得医生。如果换药效果不如苯巴比妥，林彪还是要用后者，那么即便医生说明长期使用的副作用和成瘾性，还是要由林彪自己决定是否长期使用。看来苯巴比妥成瘾，是林彪自己的选择。这是战争时期，高官医疗没有被党组织和上级完全管起来。
到了1972年5月周恩来查明得了膀胱癌，他的医疗就被党管起来了，由几位中央首长组成周恩来同志医疗领导小组。怎么治疗，不但医生无权决定，领导小组也无权决定，全由毛泽东决定。毛的天才再次爆发，对医术不学而能，来为周治疗癌症。毛决定用保守疗法，用中医药。保守到1974年5月，发现周的癌症已经扩善，毛转而决定开刀，连开13次刀，直到周1976年1月断气。
1974年为毛泽东检查身体发现，他患了一种极少有的运动神经元病，大脑延髓和脊髓内主宰喉、咽、舌、手、腿的神经细胞逐渐变质坏死，身体逐渐麻痹瘫痪。由于喉、咽、舌功能失调，食物和水会流入气管囤积肺中，引起肺部反覆感染。在最后阶段，不仅无法吞咽，而且无法呼吸。这是不治之症，根据毛现有的病状，他只能活两年。
医生们按照汇报程序报告了毛的大总管汪东兴。汪报告了周恩来。正是在听到这个消息之后，周的胆子大壮，虽然外表上，他对毛是照常的恭顺。周的盟友邓小平、叶剑英也得到这一消息。
他们决定不告诉毛。毛要是知道自己只能活两年会怎么反应，谁也不敢说。他们也不告诉毛的夫人江青。告诉江青是自找麻烦。两年前毛休克，她骂医护人员是“特务”、“反革命”。周恩来找她讨论毛的病情，她反说周要逼毛交权。可是，这次不告诉她毛的病情，不光是怕她乱指控，更重要的还是政治斗争的需要。
