白居易算得上唐代大詩人中在世時最為顯達、仕途最為順遂者，這一點，連出生於名門望族的王維都不如。他於大曆七年（772）出生時，李白已離世十年，王維辭世十一年，杜甫故去兩年，大唐詩壇領跑的接力棒，歷史性地交到這位神童的手上。以官場成就而言，他年年輕輕就授翰林學士，官至太子少傅、刑部尚書，是二品大員。從文學成就而言，他生前就文名婦孺皆知，文集流傳天下，這是死後多年文學成就才被承認的杜甫所不能比的。最關鍵的是，他活了七十五歲，在古代士大夫中，是絕對的高壽。退休後他在洛陽的豪宅里詩酒會友，遠比晚年捲入政治風波的李白、王維和死在漂泊途中的杜甫幸運。

撇開這些庸俗的指標，我認為一位文豪的成功標準應該考察其所擔負的責任完成得如何。對讀書出仕的文豪來說，他身上的責任無非是這幾方面：作為詩人所盡到的文化責任；作為官員所盡到的社會責任；作為男人所盡到的家族家庭責任。

於家庭責任這一端，白居易的成績單比李、杜更是好得多。自古詩人皆多情，香山居士更是如此，到處留情乃尋常，然而他的家庭是幸福的。他早年在徐州遇到了初戀情人湘靈，因故未能結為夫妻，他一生為之不忘，在詩人中常常思念；他晚年有樊素、小蠻幾位年輕漂亮的侍妾。然而他對妻子楊氏一直很尊重。楊氏是豪門女，幾位哥哥是大官。兩人新婚後，白居易寫了一首《贈內》，詩中云：“我亦貞苦士，與君新結婚。庶保貧與素，偕老同欣欣。”據說婚後白居易有些懼內，丈夫怕老婆的家庭一般說來比較和諧。

除小家庭外，白居易對整個家族也是盡心盡責的。白居易有四兄弟，上面有個哥哥白幼文，四十來歲就死了。下面有兩個弟弟，一個九歲就夭亡了，另一個就是文學成就相當高的白行簡，比白居易小四歲。元和十二年（817），東川節度使盧坦死了，在其手下當掌書記的白行簡沒了靠山，於是離開巴蜀，順長江東下。第二年春天來到江州與任江州司馬的白居易團聚。兄弟倆會面後，完成了一件大事，就是白居易詩中所言“復有雙幼妹，笄年未結褵。昨日嫁娶畢，良人皆可依”。

這一年白居易虛歲四十七，行簡四十三。那麼兩位幼妹很可能是白居易父親小妾所生的。古代過了及笄之年（十五歲）就應該出嫁，二十歲便是老姑娘了。白父卒於貞元十年（794），即使他死前某位幼女剛剛出生，到元和十三年也虛歲二十五了，已是不折不扣的剩女。父親亡故後撫養幼妹成人並擇婿嫁出去的責任落在白居易、白行簡肩上。如果兩位幼妹長期呆在娘家不出家，於死去的父親而言，白氏兄弟是不孝；於社會而言，有損兩位大文豪的聲名。

所以我們能明白為什麼白居易將兩位妹妹一次嫁出去，而且所找的丈夫是“良人皆可依”，他是那麼高興，要和弟弟喝酒慶賀。正因為對家庭最後的大責任盡到了，一身輕鬆，才能和弟弟共勉，“不嘆鄉國遠，不嫌官祿微。”