光绪三十四年（1908）十月，病榻上的慈禧太后选定三岁的溥仪为储君——这个孩子字浩然，光绪三十二年正月十四（1906年2月7日）生于醇亲王府。他的父亲载沣是道光帝的孙子、光绪帝的胞弟，由于光绪帝无后，才选择了他做继承人。

据溥仪自己回忆，旧历十月初九的“登极大典”，被他弄得大煞风景。小皇帝坐在龙椅上哭得撕心裂肺，一个劲地要回家，他的父亲载沣急得满头大汗，小声哄着：“别哭， 别哭， 马上就完了！”听到这些话的文武百官大惊失色：“怎么能说‘马上就完了’呢？” “这是凶兆啊！”
    果然，一语成谶，不出三年，在溥仪仍然懵懂无知的时候，清朝就真的“完了”。

1912年2月12日，在袁世凯的逼迫下，隆裕太后代溥仪颁布了《退位诏书》，条件是溥仪仍旧保留“皇帝”的名号，居住在紫禁城中。在这块小天地里，溥仪一直住到民国十三年（1924） 被冯玉祥驱逐的时候。他度过了“人世间最荒谬的少年时代”： 当人类进入20世纪， 中华号称民国的时候， 他“仍然过着原封未动的帝王生活， 呼吸着19世纪遗下的灰尘”。

虽然是逊帝，年幼的溥仪仍然是淘气的。16岁那年，堂兄溥佳送给他一辆自行车。正值贪玩年龄的溥仪在众多太监的保驾护航下，几天功夫就学会了骑车。本来宫中为了安全需要，有一道门就有一道槛，而溥仪为了骑车方便，一声令下将宫门的门槛全部锯掉。并且溥仪不仅自己骑，还让皇后婉容、自己的妹妹们以及伴读们都来陪他骑车，甚至连端康太妃也赶时髦地开始骑一辆改装的小三轮车“围着永和宫院内的大铜缸兜圈子”。

1924年11月，反对帝制的冯玉祥派兵逼溥仪离宫。当天下午，溥仪带着皇后婉容、 妃子文绣等人离开皇宫，搬进父亲载沣的住处，没多久又逃进了日本公使馆。也就是在这段时间，他对日本人产生了亲近之感，并且暗自做出决定：一定要借助日本的力量重新做皇帝！

溥仪最初打算先出洋到日本去，再谋划下一步出路。于是，在日本人的护送之下，溥仪首先到达天津，“为出洋做准备”。不想，由于各方的推脱和局势的不允许，溥仪在天津一住就是七年。

1931年，日军发动“九一八事变”，占领中国东三省。为了能在东北顺利地实行殖民统治，日本借口帮助溥仪在东三省“复辟”，将他从天津骗来。大喜过望的溥仪不及深思，迅速同意了日本关东军的建议——执掌“满洲国”的大权。在“满洲国” 的日子里，穿着西服的溥仪几乎无权过问任何事情，他逐渐意识到自己的幻想破灭，他的恐惧也日益加深。一天，原蒙古王公德王前来看望溥仪，闲谈中，德王埋怨说日本人过分跋扈，自己样样都不能做主，溥仪不免同病相怜，还安慰了德王一番。不想第二天关东军派人来问：“ 昨天的谈话，是不是对日本人表示了不满？”溥仪吓得心惊肉跳，只得随口搪塞过去，此后，他戒心加重，再也不和任何外来人说真心话了。他后来道出了当时的恐惧：“我在狼面前是只任人宰割的羊”。

1945年8月9日，苏联向日本宣战，日军即将溃败，溥仪等人被要求紧急转移到日本， 却在途经沈阳机场转机时，被苏军抓捕，随即被押往苏联。苏方给他提供了优厚的俘虏待遇：每天都有丰盛的四餐，在他的单间住房里，溥仪可以散步、聊天、听有线广播，甚至还可以弹钢琴。此时的溥仪，心中唯一的期望是永远不回中国。他深知自己在“执政”伪满洲国期间签下的一系列密约，不仅出卖了东北的主权，还进一步推行了日本帝国主义的殖民统治，中国人绝不会原谅自己。他给斯大林写信，信件却石沉大海，他只能拉拢身边的看守人员，用身上携带的价值连城的珍宝贿赂他们。然而，溥仪的百般讨好并没有得到最终的避难允许，苏联最终决定遣送他回国。

1950年8月，溥仪被安排到抚顺战犯管理所学习、改造，这一待就是十年。十年里， 溥仪渐渐走出了初来时深陷死亡恐惧时的崩溃状态，情绪逐渐缓和，慢慢过上了“正常人”的生活：叠被、铺床、挤牙膏、系鞋带等，年近半百的溥仪自己动手，重头开始。

    1959年12月4日，溥仪接到了中华人民共和国主席毛泽东的特赦令——他出狱了，从此成为一名中华人民共和国公民。1960年，溥仪走上了工作岗位。他曾在全国政协文史资料研究委员会任资料专员。

可惜好景不长，1964年，溥仪被确诊为肾癌，在他生命的最后五个月里，他回到了家中休养。那个时候，溥仪行走已经很困难了，生活上也无法自理，洗脸、洗澡都得妻子李淑贤帮忙。 他不再关心院子外面发生的事情了，只是整日坐在院子里喂蚂蚁。 只要见到厨房里有蚂蚁，溥仪就用棒子面做饵，将蚂蚁引到院子里，一边晒太阳，一边喂蚂蚁，却从不弄死它们。后来溥仪更是除了吃饭，整整一天都在喂蚂蚁。李淑贤很是好奇的问询过原由，溥仪只是说，自己小时候就在宫里跟蚂蚁玩个没完。没想到几十年风云过后，暮年的溥仪又重新回到了这个游戏中。

1967年， 溥仪因患肾癌过世，终年62岁，无子。骨灰最终移葬皇家陵园。

也许化作世间一缕尘埃的他，回到那片熟悉的天地，还能在月光下捧起一捧书卷，在没有门槛的青石路上骑上一段自行车，做回一个普通的少年。