世界多個民族，如美索不達米亞、希臘、印度、中國、瑪雅等文明中，都有大洪水的傳說，在中國最為人所知的是發生在大約公元前1920年的大洪水及大禹治水故事。
據說當時的洪水看上去像是〝無止盡的滾滾開水〞，兇猛的洪水摧毀黃河河道、古城的街道和農田。一位偉大人物馴服洪水和恢復萬物生機，使中華古文明得以延續，那個人就是創建中國第一個王朝夏的禹帝。
《華盛頓郵報》4日報導，這種千年一遇的大洪水，即使在科學很發達的今天仍是束手無策，沒有治理方案。因此對現代人來說，四千多年前發生在中國的大洪水及大禹治水，多數將之視為神話。
成為神話的原因是，歷史學家找不到有關治水功效或大洪水造成毀滅性破壞的考古證據，沒有禹或夏朝遺留下來的歷史文物，研究人員找到的只是後人根據世代流傳的故事記載下來的內容。
周四最新一期的《科學》（Science）雜誌，刊載南京師範大學地質學家吳慶龍（Wu Qinglong，音譯）及其團隊的研究論文，證實中國在大約公元前1900到2000年發生了大洪水。
《科學》雜誌副主編說：〝這項研究擴大了我們對中華古文明的理解，實證了文明的起源及古文明社會環境的出現。〞
吳慶龍2007年在黃河沿岸進行研究時注意到，有些沉積物的厚度不尋常，而且看起來很像是〝洪水潰決後的沉積物〞，還發現很多泥岩及原本應該是遠在上游山區的綠片岩（Greenschist），種種跡象透露出黃河在遠古時期曾經歷一場嚴重的洪水。
隨後吳慶龍迅速集結考古學家、地質學家和歷史學家，組成研究團隊，探索傳說中的大洪水是否確實存在。
研究團隊在青海喇家（Lajia）遺址附近，在一個倒塌的窯洞裡發現洪水沉積物及破碎的陶器，在黃河上游積石峽（Jishi Gorge）的山上，發現大洪水當時形成的一個巨大的高山湖。
另外，數千年前一個巨大的地震壓垮喇家的房屋，在遺址找到的兒童骨骼，碳十四檢測結果發現是發生在公元前1922年的災難（前後加減28年）。
研究團隊根據找到的證據推測，黃河上游以西的山區，雪崩落到積石峽口，生成一個人工大壩，阻止河流通過，河水開始填補峽谷，水位不斷上漲，住在下游的人們只看到黃河逐漸乾涸，渾然不覺大災難即將來臨。
大約九個月後，湖面漲到大壩的頂部，阻擋河水前進的主體轟然倒塌，洪大的水流往下遊河谷奔去。
科學家以工程公式推算，洪水每秒鐘流量為30萬到50萬立方米，這樣的速度足以沖刷到下游2,000公里。
美國普渡大學的地質學家格蘭傑（Darrryl Granger）說：〝這樣的速度相當於世界最大河流亞馬遜河發生過的最大洪災，它是地球過去一萬年的最大洪水，是黃河最大降雨造成洪水量的500倍以上。〞
格蘭傑說：〝所以這個大洪水，會對黃河下游的所有人造成一個真正的毀滅性破壞。〞
研究團隊對洪水沉積物內含的有機物質進行碳分析，結果顯示大洪水大約發生在公元前2000年，接近喇家遺址骨骼的年代及歷史記載洪水的日期。
此外，在地震裂縫中發現了大洪水沉積物，顯示這兩個事件發生的日期極為相近。
大洪水的時間吻合黃河河道改變的年代，也與大禹神話中描述的持續數十年洪水泛濫的時間一致。
洪水發生後不久出現二里頭（Erlitoou）遺址，考古學家們將之定為中國青銅時代的開始：社區面積大約是先前古人的10倍大，而且擁有更複雜的技術。
到目前為止，沒有證據顯示二里頭與夏朝神話的關聯性。但是，如果夏朝確實存在，二里頭遺址有可能是夏朝統治的領土。
華盛頓大學地質專家蒙哥馬利（David Montgomery）認為，吳慶龍研究團隊提供了大洪水確實存在的令人信服的證據。
他說：〝現在我們知道了中國的大洪水是真的，那麼其它古老的大災難故事，是否也有可能是真的？〞
