世界多个民族，如美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中，都有大洪水的传说，在中国最为人所知的是发生在大约公元前1920年的大洪水及大禹治水故事。
据说当时的洪水看上去像是〝无止尽的滚滚开水〞，凶猛的洪水摧毁黄河河道、古城的街道和农田。一位伟大人物驯服洪水和恢复万物生机，使中华古文明得以延续，那个人就是创建中国第一个王朝夏的禹帝。
《华盛顿邮报》4日报导，这种千年一遇的大洪水，即使在科学很发达的今天仍是束手无策，没有治理方案。因此对现代人来说，四千多年前发生在中国的大洪水及大禹治水，多数将之视为神话。
成为神话的原因是，历史学家找不到有关治水功效或大洪水造成毁灭性破坏的考古证据，没有禹或夏朝遗留下来的历史文物，研究人员找到的只是后人根据世代流传的故事记载下来的内容。
周四最新一期的《科学》（Science）杂志，刊载南京师范大学地质学家吴庆龙（Wu Qinglong，音译）及其团队的研究论文，证实中国在大约公元前1900到2000年发生了大洪水。
《科学》杂志副主编说：〝这项研究扩大了我们对中华古文明的理解，实证了文明的起源及古文明社会环境的出现。〞
吴庆龙2007年在黄河沿岸进行研究时注意到，有些沉积物的厚度不寻常，而且看起来很像是〝洪水溃决后的沉积物〞，还发现很多泥岩及原本应该是远在上游山区的绿片岩（Greenschist），种种迹象透露出黄河在远古时期曾经历一场严重的洪水。
随后吴庆龙迅速集结考古学家、地质学家和历史学家，组成研究团队，探索传说中的大洪水是否确实存在。
研究团队在青海喇家（Lajia）遗址附近，在一个倒塌的窑洞里发现洪水沉积物及破碎的陶器，在黄河上游积石峡（Jishi Gorge）的山上，发现大洪水当时形成的一个巨大的高山湖。
另外，数千年前一个巨大的地震压垮喇家的房屋，在遗址找到的儿童骨骼，碳十四检测结果发现是发生在公元前1922年的灾难（前后加减28年）。
研究团队根据找到的证据推测，黄河上游以西的山区，雪崩落到积石峡口，生成一个人工大坝，阻止河流通过，河水开始填补峡谷，水位不断上涨，住在下游的人们只看到黄河逐渐干涸，浑然不觉大灾难即将来临。
大约九个月后，湖面涨到大坝的顶部，阻挡河水前进的主体轰然倒塌，洪大的水流往下游河谷奔去。
科学家以工程公式推算，洪水每秒钟流量为30万到50万立方米，这样的速度足以冲刷到下游2,000公里。
美国普渡大学的地质学家格兰杰（Darrryl Granger）说：〝这样的速度相当于世界最大河流亚马逊河发生过的最大洪灾，它是地球过去一万年的最大洪水，是黄河最大降雨造成洪水量的500倍以上。〞
格兰杰说：〝所以这个大洪水，会对黄河下游的所有人造成一个真正的毁灭性破坏。〞
研究团队对洪水沉积物内含的有机物质进行碳分析，结果显示大洪水大约发生在公元前2000年，接近喇家遗址骨骼的年代及历史记载洪水的日期。
此外，在地震裂缝中发现了大洪水沉积物，显示这两个事件发生的日期极为相近。
大洪水的时间吻合黄河河道改变的年代，也与大禹神话中描述的持续数十年洪水泛滥的时间一致。
洪水发生后不久出现二里头（Erlitoou）遗址，考古学家们将之定为中国青铜时代的开始：社区面积大约是先前古人的10倍大，而且拥有更复杂的技术。
到目前为止，没有证据显示二里头与夏朝神话的关联性。但是，如果夏朝确实存在，二里头遗址有可能是夏朝统治的领土。
华盛顿大学地质专家蒙哥马利（David Montgomery）认为，吴庆龙研究团队提供了大洪水确实存在的令人信服的证据。
他说：〝现在我们知道了中国的大洪水是真的，那么其它古老的大灾难故事，是否也有可能是真的？〞
