在金庸的小说《天龙八部》中，慕容复是一个非常重要的人物，曾经与丐帮帮主乔峰（萧峰）并称为“北乔峰南慕容”，为江湖年轻高手中的双峰。其真实身份是于五胡十六国时期入侵中原，并建立多个“燕国”的鲜卑族贵族慕容氏余脉，其名字中的“复”字就是要时时提醒他要复兴慕容家族的辉煌。 值得注意的是，在历史上，慕容家族非常顽强，曾建立五个国家。

　　一

　　首先，在中国古代历史上，慕容是鲜卑族主要部落之一，以部落名称为氏。对于慕容这个姓氏的起源，有说法认为是有个黄帝后代叫“封”，他取姓慕容，是意在远离中原之地发扬光大传统文化，也即“慕二仪（天、地）之德，继三光（日月星）之容”。到了三国这一历史阶段，鲜卑族首领莫护跋曾随同司马懿征讨割据辽东的公孙渊，立下战功，被封为率义王。 莫护跋在棘城以北（今辽宁省义县境内）建立国家。后来，莫护跋的后人以“慕容”作为部落的名称。

　　二

　　到了西晋这一历史阶段，慕容廆占领燕北、辽东一带，自称鲜卑单于。东晋时，慕容廆受东晋命令为都督幽、平二州、东夷诸军事、车骑将军、平州牧，封辽东公。 到了公元337年，慕容廆的儿子慕容皝自称燕王，建立前燕。不过，到了370年，前燕就被前秦给消灭了，也即前燕这个国家仅存在了33年左右。当然，对于顽强的慕容家族，并没有就此一蹶不振。公元384年，慕容皝第五子慕容垂在荥阳（今河南荥阳）自称燕王，建立后燕。到了公元407年，后燕被北燕所取代。

　　三

　　同样是在公元384年，慕容泓自称大将军﹑雍州牧﹑济北王，以兴复燕国为号召，建元燕兴，有众十余万，这就是历史上的西燕。不过，西燕这个国家更为弱小，最强盛的时候，也只有今山西﹑河南各一部分。公元394年，存在了10年左右的西燕被后燕所灭。在此之后，南燕作为十六国时期16国之一，为慕容德所建。南燕这个国家存在于公元398年——410年，被东晋刘裕率军消灭。值得注意的是， 在前燕、后燕、西燕、南燕之外，慕容家族还建立了一个存在了300多年的国家。

　　四

　　最后，这个国家就是存在于公元313年——公元663年的吐谷浑，也即具有350年的历史。 吐谷浑亦称吐浑，本为辽东鲜卑慕容部的一支，是西晋至唐朝时期位于祁连山脉和黄河上游谷地的一个古代国家。东晋十六国时期，吐谷浑控制了青海、甘肃等地。隋朝建立后，与该国联姻。不过，到了唐朝时期，吐谷浑被吐蕃驱赶至河东，五代时期开始受辽国统治。总的来说，在历史上，慕容家族帝王将相辈出，比如到了宋朝时期，慕容延钊立下显赫战功，获赠河南郡王。