八国联军驻军北京后，慈禧带着光绪逃到了西安，偌大的中国事实上已经处于一个权力真空状态。

列强将如何处置中国？

瓜分中国之说，事实上已经被提上了议事日程。在瓦德西1901年2月3日写给德皇的信中，这样说道：

——关于近来时常讨论的“瓜分中国”一事，按目前该国武备之虚弱、财源之衰竭、政象之混乱来看，实在是一个千载难逢的瓜分时机。

确实是如此，如果列强此时真坐下来讨论瓜分中国，问苍茫大地，谁拦得住？

但列强最终没有这么做，最后索取了4亿5千万两白银，片土未割。

为什么会是这样一种结局？

这绝不是帝国主义善心大发，也不是清廷谈和代表有什么谈判技巧，一切只因：

列强彼此之间的勾心斗角，相互算计制约，最后妥协出这样一个结果，让中国在1901年侥幸逃脱了亡国灭族之灾难。

此中曲折，从瓦德西的一篇日记中，分析得相当清晰透彻。

1、余对于此事，却认为绝对不能实现

瓦德西所说的“此事”，即指“瓜分中国”一事。在他看来：

英国人不会让法国人占据云南，更不会允许日本人占福建。

日本人不会让德国人占山东。

所有列强都不会同意英国人垄断长江流域的商业。

俄罗斯人一心想着独占满洲。

美国人当时在中国没有地盘，所以会反对所有列强在中国划势力范围。

基于这样的分析，瓦德西认为：

——各国对于此事，彼此间必将发生无数纠葛，因此，瓜分中国实际上对谁都没有好处。

2、不如在华直接生利以自肥

维持中国现状，列强如果能借机在华修铁路、采矿产，做生意，通过直接投资中国来获取巨额利润，这样做对大家都有好处。

通过“在华直接生利以自肥”，除了列强能够得到好处外，中国人的生活水平，也将得到极大提高。

中国一旦发展起来，世界各国的工商业，都会得到很大的提升。

一百多年后，当中国成为世界经济发展的大引擎之后，印证了瓦德西百年之前的预言不虚。

3、俄罗斯人最希望瓜分中国

尽管与俄罗斯人只有不到半年的相处，但瓦德西已经看清了俄罗斯人的卑劣想法：

——据余观察，俄国之意，系欲使中国永在衰弱状态之中，常受俄国羁绊支配。

从地缘政治来分析，俄罗斯作为与中国直接相邻的列强之一，只有它有心也有力从直接占据中国领土中获得利益。

所以，对瓜分中国一事，俄罗斯最为积极，也最为阴险。

事实上，俄罗斯人也从中国割地最多。

同样，瓦德西认为：

——倘若中国一旦强盛，则受影响者实在俄国为最。俄国将于距其中央政府数千公里边境上，见到一个含有危险或势均力敌的对手。

但对这一点，瓦德西似乎是失算了：爱好和平的中国即使强盛了，也并没有让俄罗斯人感到危险啊。

4、无论为德国或英国利益计，皆宜扶助中国

即使是一百多年过后，要让国人理解这一点，依旧是件极为困难的事。

对吞半中国土地一事，瓦德西认为：

——至于吞并土地一事，与其谓促进商业，则不如说是阻碍商业。

帝国主义的动机其实很单纯，就两个字：赚钱。

一百多年前是如此，一百多年后，还是如此。

尽管德国事实上占据着胶东半岛，但在瓦德西的看来：

——此地距德国太远，假如中国一旦要夺回山东，即使没有其他列强干预，德国要打这场仗，必定会导致财政破产。

换句话，这笔买卖，并不合算。

所以当务之急是找中国要赔款，再想方设法帮助中国把工商业搞起来，大家一起坐下来谈生意，才是最最正经的事。

5、中国前途，尚有无穷希望

对于中国的前途命运，瓦德西给出了极为乐观的预测：

——但吾人在此却有一事不应忘却，即中国领土之内，共有人口四万万，均系属一个种族，并不以宗教信仰相异而分裂，更有“神明华胄”之思想。

虽然亲眼目睹了中国的山河破碎、疮痍满目，但瓦德西敏锐地察觉出了这个民族不同寻常的地方。

——倘若中国方面将来产生一位聪明而有魄力的领袖，能利用世界各国文明及近代文化科技，则余相信，中国前途，尚有无穷希望。

日本的明治维新成功，更给了瓦德西足够的理由来相信，中国将来必定能够在再次强立于世界。

对现实利益的精心算计，对中华民族前途的认可与敬畏，最终使得中国在1901年，有惊无险地避开了一场亡国灭族的灾难。

作为八国联军总司令的德国人瓦德西，以他独特身份和视角，为我们回顾百年前那段历史，留下了这样一段珍贵的史料。