独立宣言和宪法不提民主，因为当时西方普遍恐惧的是“多数人的暴政”，认为民主等同混乱。狄更斯的小说《双城记》以法国大革命民主时期巴黎的恐怖，和伦敦君主制的稳定对比，即反映这种思维。
进入19世纪，穷人和少数民族争取平等，选举权逐步扩大，但普选经过200年的反复斗争才成为法律，显示美国社会长期对民主缺乏共识。
普选权利1970年确立后美国的投票率却大幅下降，时常在50%－55%之间。有学者解释：投票权本来关乎个人的权利和平等，使人奋不顾身；得到权利后，有人感到选举并不能改善自己的生活，例如候选人都是烂苹果现象，使人失去投票兴趣。去年大选，美国3亿人口中1.2亿人投票，特朗普以6000多万票当选，既使去掉18岁以下的 人口，得票率也偏低，影响合法性。
1920年白人妇女得到选举权是美国民主的一大进步，因为白人是总人口的多数。可惜1929年美国发生长达十年的经济危机，波及世界，导至法西斯出现，严重打击了美国人对国家政治和经济制度的信心。
1971年的宪法修正案使美国在法律上实现了平等的普选。但1970年代，美国和整个西方却进入大动荡，经济上出现无法解释的通涨和生产停滞并存现象，美元危机，社会上示威，暴乱失去控制。美国发生军队进入校园开枪镇压学生的致命事件，马丁路德金等多名黑人领袖被害，肯尼迪总统兄弟遇刺。 前国务卿布热津斯基当时组织美，欧，日的知名学者撰写《民主的危机》一书，分析民主西方动荡的原因， 哈佛亨廷顿教授写出著名的《民主过剩》一文，认为西方危机是由于民主参与过度，政府和社会无法容纳而导致混乱。他打破了经济发展和民主进步必须同步的神话，历史上民主的古希腊，共和的古罗马都腐败而灭亡，现代最大的民主国家印度等亚非拉国家长期贫穷落后印证了他的观点。他的学生福山提出历史的终结，美国却再次发生2008金融风暴，动荡全球，证明亨廷顿的看法仍未过时。
