大清同治十三年（1874年），在歷時七年之久，終於平定陝（西）甘（肅）回亂後，陝甘總督、大學士左宗棠，和直隸總督兼北洋大臣李鴻章，就是否要收復新疆，爆發了一場空前論戰。

　　這，就是晚清著名的“海防”、“塞防”之爭。

　　論戰的背景是，當時儘管左宗棠耗時七年終於平定陝甘回亂，但新疆卻被從中亞入侵的阿古柏趁機占據，並建立了一個“哲德沙爾”汗國；而俄國人則趁機占領了伊犁一帶。眼看着康熙、雍正、乾隆三朝皇帝歷時百年才平定的新疆，卻將淪落異族之手，已經62歲的左宗棠抱病請纓，表示將親率大軍西征新疆，為祖國光復疆土。

　　誓死戰新疆：執拗的“左騾子”

　　但在李鴻章看來，號稱“左騾子”的左宗棠，簡直是在胡鬧。

　　因為就在這一年，日本海軍3000多人入侵台灣，儘管大清帝國最終遏制了日本人的野心，但在李鴻章看來，相對於那個遠隔萬里的新疆來說，台灣和大清帝國的海防，才是最為關鍵的軍機重務。

　　就在呈報清廷的《籌議海防折》中，李鴻章說，大清帝國應該放棄新疆，轉而專注“海防”。因為在李鴻章看來，當初乾隆皇帝統一新疆只是“徒收數千里之曠地，而增千百年之漏卮，已為不值”，而大清國力有限，應該將有限的經費專注於辦海軍、用海防，因此放棄新疆“於（大清）肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。”

　　對此，李鴻章提出，應該將左宗棠準備出征新疆的西征軍“可撤則撤，可停則停，其停撤之餉，即勻作海防之餉。”

　　對此，左宗棠予以了嚴厲的反駁。左宗棠說，鞏固“海防”，和收復新疆的“塞防”，必須“二者並重”，因為在他看來，乾隆皇帝征服新疆，“拓地二萬里”，祖宗基業和祖國領土豈能自行放棄？

　　▲左宗棠（右）與李鴻章（左），就是否奪回新疆展開激烈爭論。

　　在當時，已經62歲的左宗棠，已經為大清帝國戎馬倥傯、四處征戰了二十多年：從40歲出山充當兩任湖南巡撫張亮基、駱秉章的幕僚，到自己親率“楚軍”討伐太平軍，再到征戰西北平定回亂，當時，他已經是積勞成疾，經常咳血，由於水土不服，他長了風濕疹子，一到夜裡就奇癢無比、難以成眠，但對左宗棠來說，他以一介書生起家，誓要一死以報家國，因此對於新疆，他決不放棄。

　　為了以表決心，他命令將自己的大軍行營，從蘭州向西挺進1000多里，移駐到肅州（酒泉），以便靠近新疆指揮進軍。本來對於他來說，60多歲，協助平定太平軍，又征定陝甘回亂，已經功成名就、天下無雙，按理說，他應該是頤養天年，或者是弄個閒職，享受萬人敬仰的年紀。

　　但左宗棠、“左騾子”不甘心。

　　1871年，當聽說俄國人趁亂侵占伊犁後，他就寫信催促自己的得力幹將劉錦棠火速返回前線，左宗棠在信中說：“本擬收復河湟後，即乞病還湘（湖南），今既有此變，西顧（新疆）正殷，斷難遽萌退志，當與此虜（俄國）周旋。”

　　在家信中，左宗棠說：“我年逾六十，積勞之後，衰態日增····（但）俄羅斯乘我內患未平，代復（侵占）伊犁····我以衰朽之軀，不能生出玉門（關），惟不將關內肅清···此心何以自處？”

　　在給清廷的信中，左宗棠說，必須先擊敗阿古柏，然後進擊俄羅斯收回失地：“伊犁我之疆索，尺寸不可讓人！”

　　大清帝國內部議論紛紛，但這一次，深知“保新疆就是保蒙古，保蒙古就是保京師和內地”的軍機大臣文祥，終於被左宗棠的鐵血雄心所震動，最終戰在了左宗棠的一邊，在文祥和左宗棠的強力主戰下，以往軟弱無能的大清帝國，終於“雄起”了一把，委任左宗棠以欽差大臣、陝甘總督的身份，同時督辦新疆軍務，以平定阿古柏之亂和收復伊犁。

　　抬棺出征：雄邁的湖南老漢

　　在經歷長期籌備、採取“緩進急攻”策略後，1876年，左宗棠命令西征軍正式向阿古柏賊軍發起攻擊，歷時三年後，到1879年底，左宗棠的西征軍擊敗了阿古柏軍隊，基本平定新疆，但在伊犁，俄國人仍然盤踞不走，並對新疆虎視眈眈。

　　光緒六年（1880年），已經68歲的左宗棠，顧不上“衰朽之軀”，命令2萬軍隊繼續挺進伊犁附近，4月18日，他親自率領1000多親軍，從肅州（甘肅酒泉）大本營西向挺進新疆哈密就近指揮，在他身後，他命令士兵們給他運了一口棺材隨軍出征，他誓要以死，來捍衛祖國的領土完整和主權統一。

　　對於自己的這次抬棺出征，左宗棠說，他不以出塞為苦，雖然不能與年輕人相比，但他“孤憤填膺，誠不知老之將至。”

　　在給朋友劉典的信中，左宗棠說：“國家當（此）天下紛紛時····苟利社稷，死生以之耳！”

　　儘管左宗棠不以戰死為懼，但聽說左宗棠大軍西進伊犁後，俄國人卻開始威脅清廷說，如果不想全面戰爭，大家最好就坐下來談判。

　　當時，力挺左宗棠的軍機大臣文祥已死，當聽說俄國人在伊犁一帶增兵1萬多人，並且派出艦隊在黃海一帶巡遊，威脅要封鎖中國海面後，清廷立馬嚇破了膽，連此前主戰的工部尚書翁同龢，和兩江總督劉坤一，也紛紛支持李鴻章議和，最終，清廷將已經挺進新疆前線指揮的左宗棠強行召喚回京，並派遣曾國藩的兒子曾紀澤前往俄羅斯談判。

　　左宗棠悲憤不已。因為在他看來：“俄事非決戰不可，連日通盤籌畫，無論勝負云何，似非將其侵占康熙朝地段，收回不可！”

　　左宗棠千里抬棺、出征新疆

　　但連年征戰，當聽說與俄國可能要全面戰爭，清廷卻自行妥協軟蛋下來，對此左宗棠在悲憤離開前線時，也特地做了安排，他讓愛將劉錦棠繼續進軍駐紮在伊犁一帶，以武力為後盾，強力支援曾紀澤進行談判。

　　最終，1881年，清政府與俄國簽訂《中俄伊犁條約》，俄國人被迫同意歸還伊犁一帶2萬多平方公里土地，儘管霍爾果斯河以西1萬多平方公里土地仍然被俄國占領，但談判終究奪回了伊犁一帶領土，最大程度的保住了大清帝國的領土完整。

　　此後， 在左宗棠的強力建議下，1884年，清政府在新疆正式設省，仿照內地模式實行軍政一起管理，以求通過“設行省，改郡縣”，來保證新疆的長治久安。而左宗棠的愛將劉錦棠，則成為清廷在新疆的第一任巡撫。

　　至此，新疆，才逐漸併入到了中國現代化體系的管理之中，此後，儘管歷經清末和民國戰亂，但新疆卻始終牢牢地控制在了中國人之手。

　　不給紅包的軍機大臣：備受排擠

　　左宗棠終於被徵召回京。對於清廷來說，左宗棠作為漢人，長期在外執掌兵權，他們心裡始終是不太放心的，但老左功高勞苦，實際執掌政權的慈安和慈禧兩位太后，還是讓他做了軍機大臣，參與軍政要務。

　　但左宗棠性子直，在朝中，很多人是看他不爽的。

　　首先是兩宮皇太后身邊的太監們就看他很不爽。從新疆回京後，左宗棠進京，但守門的太監卻向他討要紅包，即“宮門費”，否則就不讓他進去。在當時，大小官員們進宮參見兩宮太后和皇帝，太監們都會攔路勒索一下，但結果左宗棠卻非常“不識趣”，不給紅包就算了，還把太監們痛罵了一頓，還鬧着說要跟太后告發此事，搞得太監們心裡恨得牙痒痒的。

　　皇室宗親們，對左宗棠也沒有好印象。軍機大臣寶鋆是皇族子弟，此前，寶鋆的弟弟寶森曾經前往拜訪左宗棠，但結果左宗棠卻不買賬，認為寶森拿着寶鋆的名帖是想依仗皇權和官勢，因此找了個茬子向寶森大發了通脾氣，對此寶鋆一直懷恨在心，經常跟同僚說，“左宗棠就是一團茅草，懂個屁。”

　　但左宗棠脾氣也確實很大，他覺得滿人官員無能，因此有時就會用湖南土話罵說：“冒得寸用！”意思就是“沒有一寸之長”，這話傳播開來，當然也惹怒了滿人和蒙古族官員，認為左宗棠狂妄之極，實在可惡。

　　“湖南佬”左宗棠：備受官僚排擠

　　這種“臭”脾氣，早在左宗棠還在湖南巡撫駱秉章手下當幕僚時，就已經顯現出來了。

　　當時，太平軍在湖南境內攻戰，駱秉章將很多軍政大事都放給曾國藩處理，以致於曾國藩當時雖然無品無級，但卻權力極大。當時，湖廣總督官文是個草包，面對太平軍手足無措，但撈錢要錢卻很有一手，他想要駱秉章在湖南境內納捐搞錢，但曾國藩卻扣着不給辦；另外有一次，官文又想控制左宗棠一手培養起來的“老湘軍”王鑫的部隊，又被左宗棠識破，雙方由此交惡。

　　官文有個親信叫樊燮，是湖南永州總兵，樊燮貪贓枉法，平日裡左宗棠就看他不爽，因此當有一次樊燮去湖南巡撫衙門時，左宗棠就以樊燮不向他行禮，大發脾氣，說湖南的官員，見了我左師爺，怎麼就你不行禮？樊燮對此也非常惱火，說我一個堂堂總兵，憑什麼向你一個沒官沒品的師爺行禮？左宗棠的狂妄，由此可見一端，並在朝野上下惹下了一堆梁子。

　　對此，為人比較正直的工部尚書翁同龢，就在日記里寫道說，左宗棠為人太正，脾氣又沖，“竊恐左公不免齟齬矣，正人在位之難也。”

　　在這種情況下，眼見左宗棠竟然進入軍機處，經常跟左宗棠對着幹的李鴻章，自然也不會放過攻擊左宗棠，李鴻章就經常向慈禧報告說，左宗棠非常誇張、驕縱。

　　最終，慈禧找了個藉口，將左宗棠從軍機大臣的位置上，外放到南京去當了兩江總督、南洋大臣。

　　壞脾氣的老左：富愛心、好仗義

　　左宗棠雖然脾氣大，但為人卻極富愛心和仗義。

　　左宗棠的祖上都是教書匠，雖然家裡有幾十畝田地，但父親左觀瀾仍然要靠着外出教書，才能養活一大家子人。家裡貧寒，父親左觀瀾留下三子、三女。當時，左宗棠的大哥左宗棫早逝，眼見大嫂和侄子孤苦無依，於是左宗棠便和二哥左宗植商量，將家中唯一的經濟來源、48畝谷田都送給了嫂子一家，而他和二哥左宗植兩人，不僅沒有留下財產，反而承擔起了全部債務。

　　由於家中貧困，1832年，20歲的左宗棠，給湘潭周家做了上門女婿，婚後，他好不容易考中舉人，有一次他想進京趕考，終於湊夠去北京的路費後，結果當聽說自己的姐姐生活潦倒時，他毫不猶豫便把100多兩盤纏給了自己的姐姐，但自己卻沒錢了，幸虧親友們聽說後，才又給他湊了路費。

　　他脾氣差，但卻心有大愛。

　　在三次進京趕考進士都落榜後，左宗棠發誓不再趕考。道光二十八年（1848年），當時湖南連年大旱，又遇水災，人民流離失所、饑饉遍野，當時36歲的左宗棠於是四處奔波，勸說富人們捐款賑災。在教書謀生的空暇時間，對於途經他住所柳莊的饑民，左宗棠甚至傾其所有，向饑民施捨糧米和醫藥。而當時，左宗棠家中也並不富裕，但他卻“罄其所藏”救濟災民。

　　“臭脾氣”的老左：為人卻很仗義

　　他為人也不計較舊惡。早年，他與曾國藩非常友好，但後來卻由於爭功鬧了矛盾，一直沒什麼往來。在從陝甘總督調任軍機大臣後，當時曾國藩早已死去多年，當聽說曾國藩的小兒子曾紀鴻在京城窮苦潦倒時，左宗棠便去看望他，還給他出錢治病；不久曾紀鴻病逝，但家裡人連殯葬和送喪還鄉的費用都出不起，左宗棠對此也一一幫曾紀鴻的家人付清。

　　儘管他脾氣差，經常得罪人，但即使是同左宗棠交惡的曾國藩的幕僚趙烈文也認為，左宗棠不僅有軍事才能，而且政治、經濟才華也非常突出。

　　起初，在浙江鎮壓太平軍時，左宗棠一面干軍事，一面恢復農業生產，進行鹽務和茶務改革，整飭吏治，後來又倡導學習洋務，創辦福州船政局，進而成為洋務運動和中國近代化的先驅之一。

　　對此趙烈文表示，浙江在太平軍平定後不到幾個月，全省的生產就在左宗棠治理下井然有序的恢復進行：“在浙江，紹興居民皆已復業····杭省（杭州）百廢俱起，復城未兩月，已議及海塘（治理）。各郡之漕皆減定，頌聲大作。以此觀之，左（宗棠）之吏治，實勝李（鴻章）十倍。

　　隕落的雄獅：大清最後的鷹派

　　但這位40歲才出山，大器晚成的晚清中興名臣，卻註定是孤獨的。

　　光緒七年（1882年），在被外放南京任職兩江總督後，當時，法國已侵占越南南部，並企圖沿紅河直上侵入雲南，在此情況下，為了支援劉永福在雲南廣西一帶抗擊法軍，左宗棠還讓自己的愛將王德榜招募了十營軍隊，並取名“恪靖定邊軍”，左宗棠還從兩江轄區劃撥了十萬多兩白銀和軍火物資資助“恪靖定邊軍”馳援廣西。

　　1883年12月，法軍正式進攻駐守在越南山西的中國守軍，中法戰爭爆發。在此情況下，老病纏身的左宗棠請辭兩江總督，但卻上書清廷，希望能帶兵抗擊法軍，在上疏中他寫道：“（臣）督師有年，舊部健將尚多····尚有可為····不效則請重治其罪，以謝天下！”

　　但清廷起初不予理會。這事一直拖到1884年8月，在慈禧主持召開的軍事會議上，慈禧在和與戰之間仍然猶豫不定，會上一片死寂，沒人敢說話，但72歲的左宗棠卻猛然站起來主動請戰，左宗棠說：“中國不能永遠屈服于洋人，與其賠款，不如拿賠款做戰費。”慈禧聽了後，流了眼淚，至此，清廷才決定與法國攤牌一戰。

　　當時，福建海軍在馬尾海戰中全軍覆沒，法軍再次侵入台灣基隆。被派遣任欽差大臣、督辦福建軍務的左宗棠，對此提請北洋大臣李鴻章派遣北洋海軍南下支援，但一直憎恨左宗棠的李鴻章卻拒絕南下，放任法軍來去。無奈下，左宗棠只能僱傭漁船，讓清軍乘坐漁船前往台灣支援劉銘傳抗擊法軍。

    中法戰爭，結果讓左宗棠死不瞑目

　　隨後，左宗棠此前派往廣西的王德榜的“恪靖定邊軍”，協助馮子材擊敗法軍，取得了鎮南關大捷。在此情況下，李鴻章趁機提出“乘勝即收”的主張。6月9日，李鴻章代表清廷，與法國在天津簽訂了《中法會訂越南條約》，中國承認越南歸法國保護，並同意允許法商進入中越邊界開埠通商，中法戰爭，最終以“中國不敗而敗，法國不勝而勝”慘澹收場。

　　9天后，1885年6月18日，內心不勝悲憤的左宗棠提請辭去軍職。9月5日，颱風襲擊福州，整日風雨大作，為大清國耗盡畢生心血的左宗棠，也終於走到了生命的最後一刻。

　　彌留之際，73歲的左宗棠向兒子口授上達清廷的遺疏，他說：“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目！”

　　彌留之際，他的兒子聽到左宗棠在迷糊中喃喃自語說：“哦哦，出隊！出隊！我還要打！我還要打！”

　　他至死，都沒有忘記，要為這個國家和民族而戰。

　　左宗棠死後，法國人、俄國人立馬鼓手拍掌，因為對他們來說，大清帝國最後的鷹派和雄獅，終於隕落了，剩下一些被左宗棠大罵為“誤盡蒼生”的李鴻章之流，都很好收對付和收拾了。

　　世間，再無左宗棠。