乾隆在位六十年，身邊曾有過不少受寵的大臣，和珅與紀曉嵐則是其中最知名的兩位。和珅雖然沒有考中進士，但他卻靠着顯赫的背景入朝為官，在之後的仕途當中，又憑藉過人的才華和善於揣摩皇帝的心思，很快就從眾人中脫穎而出，受到了乾隆帝的賞識，升遷速度如坐火箭一般。

　　紀曉嵐與和珅不同，他出身於一個普通家庭，從小聰明好學，通過科舉考試實現了“學而優則仕”的理想，正兒八經的進士出身。剛考中進士後，紀曉嵐只是個小官，這讓他相當不甘心，一直在尋找能夠接觸到皇帝的機會。

　　眾所眾知，乾隆讀過不少書，算是個才華橫溢的皇帝，他對吟詩作對很感興趣，沒事的時候就找一些大臣探討文學知識。就這樣，紀曉嵐因過人的才華，逐漸嶄露頭角，最終得到了乾隆的賞識，官職也隨之提升。不管是微服私訪，還是下江南遊玩的時候，乾隆基本都會帶着和珅與紀曉嵐，因為其他大臣的才華的確有限。

　　有一年，恰逢乾隆八十大壽，縱觀中國歷史上的幾百位皇帝，能活到八十歲的屈指可數，乾隆認為這是上天對自己的眷顧，他對此次大壽非常重視。文武百官為了討好皇帝，不惜重金購買了許多奇珍異寶，作為送給皇帝的壽禮。和珅從家中眾多的寶貝中，挑出了幾件珍品，並找人刻上了精美的圖案，認為皇帝看到後肯定非常喜歡。

　　過壽的那一天，和珅看到紀曉嵐的手中只拿了一張紙，心想：“這紀大煙袋真不懂事，居然沒有為皇上準備壽禮，他平日裡經常懟我，我過會一定要找機會挖苦他一下，讓他當眾出醜。”壽禮開始後，乾隆發表了一番講話，基本都是關於感謝上天和先祖保佑的措辭，這也是必不可少的流程。

　　接下來，眾大臣開始拍馬屁了，都是一些“福如東海，壽比南山”的祝福語。之後，大臣都奉上了精心準備的禮物，紀曉嵐並不着急，直到其他人都把禮物呈上之後，他才不急不慢地走到乾隆面前。此時和珅嘲笑道：“紀大人，如此隆重的節日，你給皇上準備的是啥禮物呢？”

　　紀曉嵐微微一笑，然後對乾隆說：“微臣一向為官清廉，沒錢給皇上買貴重的壽禮，但微臣花了幾個晚上的時間，給皇上寫了一副對聯。”乾隆立馬讓紀曉嵐趕快把對聯念給大家聽，此對聯為：“上聯：八千為春，八千為秋，八方向化，八風和慶，聖壽八旬逢八月；下聯：五數合天，五數合地，五世同堂，五福備至，嵩期五十有五年。”此聯一出，站在一旁的和珅自愧不如，乾隆更是拍手叫絕，對紀曉嵐大加稱讚。