少年將軍

　　《明史》記載，1644年正月初一，李自成在西安正式建國，國號大順，改元永昌。7天后，李自成就率領百萬大軍出西安，渡黃河，分兵兩路長驅北京。1644年一年之內，紫禁城的龍椅上坐過三個皇帝，直接促成這一歷史的人物，正是吳三桂。

　　吳三桂能夠成為影響歷史的人物，不得不追溯他的發跡史。其父吳襄為明將，而吳三桂在十六七歲時就應試武功並中得武舉。吳三桂的家庭背景和非凡天 資，終於讓他在崇禎五年(1632年)20歲就榮升為游擊將軍。吳三桂“少年救父”的“忠孝”事跡也流傳頗廣，說吳三桂在數萬清軍的圍困中，率數十家騎出 城成功救父並受傷。

　　崇禎十二年，吳三桂在27歲時被任命為寧遠團練總兵，至此效力朝廷更倍於前。在次年五月與清兵在杏山的遭遇戰中，吳三桂“與賊血戰，大獲全勝”。

忠孝和背叛

　　然而在決定明清戰爭命運的松山決戰中，吳三桂前後表現卻判若兩人。在初戰中，洪承疇在小勝後上報朝廷的奏章中稱讚:“吳三桂英略獨擅，斬獲功 多。”然而在此後決戰中，他卻未能和主帥兼老師的洪承疇同命運，反而擅自撤逃。成為戰爭中損失最小的一部，以至清太宗讚嘆他:“吳三桂果是漢子！得此人歸 降，天下唾手可得矣。”然而無論如何，一向被明朝視為“敢戰”的他在決戰中逃之夭夭，令人意外。

　　惟一可能解釋，是吳三桂為保存自身性命和自家的軍事實力。李自成東渡黃河向北京進軍後幾天，崇禎就曾在德政殿召集大臣商討調吳三桂入關事宜。其時崇禎徵召全國兵馬“勤王”，幾乎無人響應，吳三桂的關寧鐵騎，是朝廷惟一能夠調動的機動力量。

　　然而受封“平西伯”的吳三桂接到勤王的聖旨，從駐守的寧遠(今天遼寧興城)到山海關一百二十公里距離，竟走了八天。事實是，當吳三桂遲遲抵達河北豐潤，崇禎皇帝已於前日自縊於煤山。

從降李到乞兵

　　李自成試圖以政治方式招降吳三桂，派人在三月底攜帶四萬兩白銀前往山海關，賞賜已經14個月沒有軍餉的吳部;並再次派人攜帶萬兩白銀和黃金千兩給吳三桂，並發書封侯。同時令吳三桂父親吳襄寫信招降吳三桂。

　　吳三桂投降李自成，但還是全軍縞素為崇禎舉哀。他的這一舉動又補給自己一筆。吳三桂在投降李自成後，按說已經進行了一輪政治抉擇。但戲劇性的 是，又出現了劉忠敏搶劫陳圓圓的變數。前往北京途中，吳三桂得知父親吳襄被捕，反應起初是並不在意:“此脅我降爾，何患！”然而當得知愛妾陳圓圓被劉宗敏 掠走後，終於咬牙切齒，“大丈夫不能保一女子，何面見人耶！”當下立刻反軍攻克山海關，並覆信吳襄，聲稱“父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？”

　　吳梅村諷刺吳三桂為了一個女人而投降清朝，實在是忽視了對待一個女人態度的背後，是面對兩大陣營的政策問題。反過來說，劉宗敏為了占有一個女 人，不惜拷掠吳襄，而完全不顧及吳三桂，這不是自壞大事嗎？到底是吳三桂因一個女人投降了清朝，還是李自成、劉宗敏因一個女人而失去了到手的政權，誰自種 了更大的悲劇和遺憾，實在一目了然。

從乞兵到降清

　　1644年4月15日，清攝政王多爾袞接到吳三桂的書信，信中，吳三桂仍以“亡國孤臣”名義，懇請清朝出兵助他復仇，再圖明朝“中興”。吳三桂在信中稱清為北朝，自稱南朝，儼然以明朝代言人的身份與清朝商討，頗似申包胥借秦兵復楚。

　　吳三桂在明亡之初的確並無降清念頭。吳三桂請求多爾袞“毋傷百姓，毋犯陵寢。訪東宮(明太子)及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好”。顯 示出他復明的確存在真誠性。而此後他在討清的檄文中指責多爾袞“逆天背盟，乘我內虛，雄居燕都，竊我先朝神器”，清朝官方對此不敢正面回答，更顯示吳三桂 當年與清朝的盟約並非子虛烏有。然而在山海關之戰擊敗李自成後，多爾袞以順治皇帝名義封吳三桂為平西王，並令吳三桂以下各將領和吳軍全部剃髮，這標誌着吳 三桂已經徹底投降清朝。

反覆無常的悲劇

　　後來的乾隆皇帝對吳三桂評價說，吳三桂堅決要求消滅永曆皇帝，無論是招降緬甸、攻擊李定國還是招降白文選，都是出自他的策劃。但是他的策劃哪裡是為我們國家考慮！“彼之為宣力，皆所以自為也！”

　　在吳三桂等三藩日益坐大時，康熙皇帝卻開始削藩。這從根本上傷害了為清朝賣命一生的吳三桂及其勢力的利益。吳三桂侄子和女婿對康熙撤藩的直接反 應是，如果順從朝廷撤藩的命令，“就遷於遼東，他日朝廷吹毛求疵，我們只能引頸受戮！不如舉兵，父子可保全！”可見吳三桂再次反叛清朝，並非完全是野心使 然，更多乃是對康熙撤藩政策和手段的絕望。

　　吳三桂這個人，因為反覆無常，見利忘義而備受人們譴責。但將戰爭責任全部推到他身上也有違歷史事實，是不公道的。（據《三聯生活周刊》 蔡偉/文）