空城计是“三十六计”中第三十一计，意指虚虚实实，兵无常势。虚而示虚的疑兵之计，是一种疑中生疑的心理战，多用于己弱而敌强的情况。历史上也确有一些运用此计成功的例子。民间最著名的空城计故事取自《三国演义》。其情节为街亭失守，司马懿率大军直逼西城，诸葛亮无兵御敌，却大开城门，并在城楼抚琴，司马懿疑有埋伏，遂退兵。后以“空城计”泛指掩饰自己力量空虚、迷惑对方的策略。毛泽东曾经在86年前的江西永新就是用空城计打破了国民党军队的突然围剿，而且还赢得了贺子珍的爱恋之心。

江西永新，在第二次国内革命战争时期曾是红军和白军必争之地。它南靠井冈山，东连泰和，西接莲花，北通安福、吉安，这里群众革命基础深厚，物产丰富，进可逼吉安、萍乡，与罗霄山脉北段衔接，构成广阔的红色区域;退可守井冈山，使敌人无奈我何。由于它在井冈山斗争中，进可攻，退可守，回旋余地大，占有重要位置，所以，毛泽东亲自制定了“用大力经营永新，创造群众的割据，部署长期斗争”的政策。而国民党反动派却妄图把永新作为他们消灭井冈山革命根据地的楔子。因此，仅在1928年五六月间，就发生了二占永新的战斗。

据有关资料记载，1928年6月，红军攻占永新后，毛泽东率领红四军一个连来到永新县的塘边村。这个村子是江西省永新县新四乡一个比较大的村庄。由大屋、塘边等四个自然村落组成，有一百多户人家，500多人口。在井冈山斗争时期，这里曾是最早进行土改和组织人民政府的地方。毛泽东到塘边村的主要任务是就土改、工商业政策及经济发展等情况做社会调查。在塘边村，毛泽东遇上了正在这里带领工作队开展工作的贺子珍。

说起来，毛泽东和贺子珍早在一年前就已经相识了。1927年10月，毛泽东率秋收起义部队进驻宁冈茅坪，与袁文才、王佐的地方武装会师。袁文才曾在步云山备了两桌酒席为毛泽东接风洗尘，并请来了宁冈、永新的一些头面人物龙超清、肖子冬、刘真、贺敏学等作陪。当袁文才介绍贺子珍时，毛泽东一时有些吃惊，他没有想到，在井冈山的头面人物中，竟有这样一位年轻美貌的姑娘，而且颇有一股巾帼豪气!这对毛泽东来说，印象无疑是相当深刻的。

在以后的工作接触中，毛泽东逐渐知道贺子珍原名贺桂圆，1909年桂子飘香的时节降生在永新禾川镇一个叫“海天春”的小茶馆里。贺子珍懂事后，不喜欢“桂圆”这个名字，她要自强、自立，自我珍重，遂改名“自珍”，又称“子珍”。贺子珍这时已是井冈山地区闻名遐迩的人物了。可这么一位年轻秀丽的姑娘怎么会变成“山大王”的呢?原来，在大革命时期，贺子珍就已崭露头角，曾是永新首任团支部书记、县党部妇女部长。

1927年3月，中共永新县委批准她为中共正式党员，并委任她为县委妇委书记。贺子珍和哥哥贺敏学、妹妹贺怡，即银圆都是永新县委委员。贺子珍联络袁文才、王佐领导的宁冈农民自卫军发动了永新暴动。暴动成功不久，遇到湘赣反动势力的联合进剿。贺子珍带领一支赤卫队守卫永新县城南门，打退了敌人一个特务营的进攻，并缴获了100多支枪。在这次战斗胜利以后，贺子珍的勇敢和枪法几乎被传为神话。后来，贺子珍跟随袁文才上了井冈山。

毛泽东率队上了井冈山以后，住在茅坪的八角楼。房子是贺子珍的哥哥贺敏学腾出来的。八角楼离袁文才家只有几步之遥。毛泽东出出进进，或晚上到茅坪洞边散步，或坐在枫树旁边找人谈话，经常要经过袁文才的家门。那时贺子珍临时住在袁文才家养病，由于疟疾初愈，身体虚弱，时常坐在袁文才家门口晒太阳。毛泽东经过这里时，只要贺子珍在，他总要走过来同她讲几句话，问她身体恢复得怎么样，态度非常和蔼可亲。有时候，毛泽东处理工作之后，就到这里坐下来同贺子珍谈天说地。

有一次，毛泽东和贺子珍在塘边村因工作而相遇，两人心中都由衷地喜悦。由于此时塘边村一时难以找到更合适的住处，工作队就把毛泽东安排到了贺子珍她们住的固春姬孤老婆婆家里。老婆婆高兴地把堂屋腾出来让毛泽东居住。毛泽东一住下来，就立刻听取了贺子珍和工作队同志们的汇报。

毛泽东一面认真地听，一面不停地在小本子上记着，并不时地提出问题：对这种土地分配方案，满意的人多，还是不满意的人多?满意的是什么人?不满意的又是什么人?他们的阶级成分和政治态度如何?贺子珍她们对这些问题一时还归纳不出来，她只能如实地反映：赤卫队长是什么意见，贫协主席怎么说等等。由于没能很好地回答毛泽东提出的问题，贺子珍感到很羞愧，白皙的脸胀得通红，手心冒出汗来。

但是，毛泽东并没有丝毫责备之意，他和颜悦色地对贺子珍和工作队的同志们说：“调查研究也是一种学问，学一学也就会了。”他还结合自己多年来的体会，风趣地谈起搞调查研究经验来。首先是调查者自己要心里明确这次调查的目的是什么，调查要紧紧围绕这个目的进行。否则，费了很大劲，收集到的是一堆无用的材料。另外，要特别注意调查研究的方式、方法，对不同的调查对象，要采用不同的方式和方法。比如说对土改的积极分子，我们就可以开门见山，把问题直截了当提出来;要是向富裕中农做调查，我们就要转两个弯，因为他们的肚肠也有几个弯。贺子珍睁大眼睛听着、领悟着，一种发自内心的敬佩之情油然而生。

接着，毛泽东提出要召开几个调查会，请工作队帮助组织、安排一下。贺子珍自告奋勇地承担了这项任务。她心里暗暗地想：这可是个学习的好机会呀!毛泽东不仅在塘边村做了深入的调查，还到附近的村庄去做调查。他了解的内容，有农村土地分配情况及不同层次的人对土地分配政策的态度，有工商业分布、生产、销售的情况及对有关政策的态度等等。

随后，毛泽东在宁冈，根据自己掌握的资料写了一个报告，也就是后来他十分惋惜、被丢失了的《永新调查》。在此期间，毛泽东经常在屋里一坐就是一天，分析和研究调查材料。有时脑子太累了，就帮助固春姬老婆婆挑水、种菜、挑谷子等放松一下。对毛泽东早有爱慕之情的贺子珍看到毛泽东工作如此繁重，便主动默默地担负起照料毛泽东生活的工作。贺子珍同毛泽东一起工作的时间越久，对毛泽东的爱慕之情就越深。

这时，在塘边村，发生了一件意外的事情。有一天晌午刚过，毛泽东和贺子珍正在堂屋里一起分析关于土地问题的调查材料。突然，村东方向传来“砰!砰!砰!” 几声枪响。不大一会儿，一个手持梭镖，跑得满头大汗的暴动队员闯进门来，上气不接下气地报告说，一支四五十名全副武装的地主保安队正向村里袭来，扬言要捉拿毛泽东领赏，现在离村子只有两里多路了!

原来，塘边村地处遂川、莲花和永新三县的交界。虽然永新的大部分地区已经解放，但塘边村附近几个县仍是敌人的天下。从塘边村逃出去的地主向附近的地方保安队报告，说共产党有个中央委员毛泽东正在这里活动。蒋介石此时正以五万大洋悬赏捉拿毛泽东。保安队这些家伙贪财心切，立即纠集起来向塘边村发起突然袭击。

贺子珍听完报告，不由大吃一惊。因为警卫班和跟随毛泽东来的一连红军，都到别处分散做群众工作去了，眼下只剩下几个暴动队员，而且他们的武器只有大刀和梭镖，显然跟敌人硬拼是不行的。贺子珍一时没了主意，她用焦急的眼神望着毛泽东，似乎在问：怎么办?

毛泽东遇险不惊，非常沉着、冷静，他仍然稳稳地坐在那里，慢条斯理地抽他的烟，似乎什么事情都没有发生。事实上，毛泽东正在分析眼前的局势。贺子珍想到的，他都想到了。如果硬拼，不仅会陷入被动危险的境地，而且还会危及塘边村群众的安全。于是，他用力扔掉手中的烟头，果断地说：“通知乡亲们，马上撤出村子，到山上躲一躲。”他要给敌人上演一场“空城计”。

塘边村处于群山环抱之中，走出村落就是山。山高林密，隐蔽性极好。毛泽东随同贺子珍、房东老大娘以及村里群众，一起撤上了山，隐蔽在密林深处。敌人进村后，见空村无人，知道已有了准备。他们怕中了红军的埋伏，不敢久留，打了一阵乱枪后，便悻悻地撤走了。事后，贺子珍问毛泽东：“敌人怎么不上山搜查?”毛泽东笑了笑说：“敌人也怕呀!当时如果我们还手，敌人从枪声里就可判断出我们的力量。我们一弹不发，空村无人，他们不知深浅，岂敢贸然上山?三国时诸葛亮唱空城计，也是如此呀!”

在这次意外的事件中，毛泽东临危不惧的大将风度深深地震撼了贺子珍的心灵。贺子珍感到，毛泽东的这种沉稳、自信的处事风格，正是她所缺乏的。打这以后，贺子珍的感情起了微妙的变化，产生了一股质朴、挚爱之情：“要是能够永远在他的身边工作，经常得到他的帮助和指点，该有多好!”

1928年6月的一天，边界党的“一大”结束不久，毛泽东和贺子珍终于结合在一起了，热心的袁文才为他们在茅坪象山庵举行了婚礼。此后，贺子珍开始担任毛泽东的生活秘书和机要秘书。就这样，毛泽东和贺子珍二人携手战斗在井冈山上。