当一个家庭的年收入中有30%以上都花在房租或住房贷款时，即表示这个家庭已经买不起房。据美国哈佛大学住房研究中心的一项最新报告显示：2012年年底，美国国内有35.3%的家庭都在这个范围之列，共计有超过4000万的美国家庭买不起房子。

过去十年，美国家庭中“无法负担”房子的家庭比例不断攀升，在2010年达到50%。研究称，其中27%的租房者表示房屋是一个“沉重的负担”，这意味着他们的房租要占到收入的一半以上。

这一问题在低收入人群中尤为严重。2011年，在年收入低于1万5千美金的美国家庭中，有80%的家庭在买不起房的范围之列，其中有71%的家庭房租占到收入的一半以上。

研究称，相比那些没有住房压力的家庭而言，这些家庭在食品上的花费要相对少了130美金。该研究报告的一位作者称：“在美国，住房压力显然 与饥饿问题是密切相关的。”这些负担不起房屋的家庭，在医疗保险和退休保险上的花费也要明显少得多。“这种差距严重影响了低收入家庭的基本福利。”

从2004年到2013年，除了75岁以上的老人外，美国各个年龄段人群的租房比例都在上升。30岁到64岁年龄段人群的租房比例已经达到了30年以来的最高峰，且这个比例一直在增长。有孩子的家庭租房比例几乎和单身人群一样高。

上世纪70年代，美国租金低廉的房屋存在过剩的现象。而现在，租金低廉的房屋供不应求，少了530万套。

由于经济衰退，美国的极低收入家庭（收入不超过该地区平均收入水平50%）增加了330万户，但能获得住房补助的家庭户数只增加了22万5千户。

目前，仅有23.8%需要补助的家庭拿到了他们的住房补助。

研究称，住房危机对少数族裔的影响更大。2012年，有27%的非裔家庭房租占到收入的一半以上，西语裔家庭中这个比例为24%，亚裔家庭为21%。而相比之下，白人家庭中这个比例为14%。

报告称：“对租房者而言，这的确是一个支付能力的危机。”