“民以食為天”

  這句古語用在現代社會可以理解為“經濟生活是根本”；因此，在美國，經濟的好壞在總統大選年便成了很主要的因素之一，影響大選的結果。在任美國總統如果經濟政策大體對頭，使經濟保持平穩和上升的勢頭，再加上運氣好，第二屆連任就有了幾分把握；反之八成要下台。

  1980年民主黨總統吉米·卡特在處理經濟問題不得力。自他上任以來，通貨膨脹率逐年上升，1976年為6%，1980年已升至12%以上。失業率高達7.5%；波動的利率1980年竟兩次達到20%，甚至更高。美國老百姓怨氣不小。1979年伊朗伊斯蘭革命，發生了美國人質危機。1980年卡特總統派遣軍隊秘密營救的失敗，讓選民對其執政能力的信任跌至谷底。在當年11月的大選中，卡特被共和黨總統候選人隆納·里根以壓倒優勢擊敗。

  卡特只幹了一屆總統。其實他在任上幹了不少事情，特別是外交上。中華人民共和國就是在卡特總統任上與美國建交的。然而，他經濟搞的不好成了致命傷。可是，當時美國經濟不好完全是由於卡特的經濟政策嗎？也不盡然，事情很複雜。不過美國選民們只看結果。

  再看老布什。他作為里根的副總統參加競選。上台後他對的第一個經濟問題就是財政赤字。由於過去和前蘇聯進行軍備競賽，大幅增加國防預算，1990年美國已出現2200億美元的赤字，是1980年的三倍（其實老布什當年弄的財政赤字比他兒子小布什少得多；奧巴馬執政時期財政赤字更高，和老布什時代不可同日而語；今天的川普減稅造成的財政赤字更上驚人）。老布什認為解決的良方是減少政府開支，但在以民主黨控制的國會之壓力下，布什最終只能選擇加稅來解決赤字問題。這違反了他的競選承諾：大家都記的他在1988年參選時曾說：“聽好了，不加稅”。

  在老布什任內，美國還曾經歷過一段半年之久的經濟衰退，失業率到了1992年達到7.8%，是自1984年以來最高的水平。這使美國聯邦政府福利開支大為增加。在1992年美國總統選舉中，布什因國內經濟蕭條而敗給克林頓。

  再往遠了說，值得一提的是民主黨總統林登·約翰遜。他上台後擴大侵略越南的戰爭，為了支持龐大的軍事開支就增稅。1967年8月向國會提出特別預算咨文，要求增收個人和公司所得稅各10%。侵越戰爭引起國內惡性通貨膨脹，加重了老百姓的經濟負擔。

  越戰曠日持久，在美國越來越不得人心，反戰運動興起。加之當時的民權運動，約翰遜政府窮於對付，威信下降。在1968年總統大選年，任上的約翰遜最初還是希望贏得黨內提名；但他在1968年新罕布什爾州民主黨總統初選中慘敗，遂宣布放棄競選連任。其實他不放棄也很難選上了。

  還有一位美國共和黨總統引起我的注意，他就是美國第31人總統赫伯特·胡佛（迄今唯一能夠流暢使用漢語的美國總統，因為他們夫婦倆曾在中國長期工作）。他是1928年當選的；1932年競選連任時敗給後來大名鼎鼎的民主黨提名人富蘭克林·羅斯福（美國唯一連任四屆的總統）。他的失敗顯然是當時美國經濟一塌糊塗。

  胡佛在當選八個月後，也就是1929年10月，華爾街金融恐慌爆發。胡佛試圖通過市場的自由運作來戰勝隨後而來的大蕭條；然而他的政策在其任期內並未帶來任何起色。當蕭條初期經濟形勢急速惡化的時候，胡佛拒絕了通過立法給予援助——他相信這會使民眾變得依賴聯邦政府。

  1930年6月國會通過了斯姆特-霍利關稅法，胡佛簽署了該法案。這項法律提高了數千種進口商品的關稅稅率，意在通過增加進口商品的價格來鼓勵美國人購買本國商品、增加政府收入、以及保護農民利益。然而，此時經濟危機已蔓延至全球，其他國家作為回應也對美國商品徵收報復性關稅。結果，國際貿易大幅下降，反而加劇了世界性經濟蕭條。

  到1932年，大蕭條已經擴展為全球範圍的經濟危機。在美國，失業率高到24.9%，農業腹地持續乾旱，大批企業和家庭拖欠還款，超過五千家銀行倒閉。

  在蕭條開始以前，胡佛政府實施了大規模的減稅，其中將最高所得稅稅率由73%減為24%。蕭條開始後，隨着經濟危機，居民收入大幅下降，低稅率導致聯邦預算嚴重赤字。對增加聯邦收入的迫切要求促使國會於1932年通過新的稅收法，全面提高了各種稅率。其中，最高所得稅的稅率重新上調為63%，接近1928年之前的水平；不動產稅加倍；企業稅上浮約15%。

  最終，胡佛在1932年大選完敗。他只拿到了39.7%的普選票，而羅斯福是57.4%。民主黨除贏得白宮外還控制了參議院，並擴大了在眾議院的支配優勢。

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  當年胡佛的經濟政策有沒有和川普相似的地方，比如說提高進口商品關稅？甭管川普政府出於什麼目的，此舉必然導致中國大陸的報復性關稅。難道世界性經濟蕭條來臨了？不過我認為還不至於；今天世界的經濟已全球化，商業發展水平遠高於大蕭條時期。

  我對川普政府的大規模減稅持懷疑態度。因為美國現在的經濟增長不可能很高，怎麼能如此減稅？現在美國聯邦政府的財政赤字已經非常高了，他這是不是飲鴆止渴？我不是經濟專家，到時候看吧。