美国的铁路在100年前达到最高点。1917年全国铁路总长为40多万公里, 此后开始下降,现在只剩二十多万公里(中国现在总长约10万公里)。
大量废弃的铁路怎么办?于是从上世纪六十年代开始,美国开始了铁路改小路项目,即将废弃的铁路改建成以娱乐健身为目的供人步行和骑车小路。现在全国这种小路近二千条,总长近四万公里(并非所有都由铁路改建而成)。长的数百公里,短的只有几公里,山区平原,河流海岛,绕过农庄,穿越市中心,分布全美。其中最大的一个项目是沿东海岸北起Maine州不间断地直抵佛罗里达key west最南端的ECG (East Coast Greenway). 全长近五千公里,目前己完成了百分之三十左右。
美国小路改建完全是民间团体组织操办。经费主要是小路所在的地方镇政府及民间捐款。阻碍则是原铁路经过地的产权问题。另外有些铁路虽然长期不用,但铁路公司期待以后经济环境发生变化,这些铁路或许又可启用,因此不愿放弃。
Rail to Trail 在加拿大澳洲及西欧国家也很流行。现在有几个国家因建了几条铁路就得意喧嚣的不行,而人家早就在拆铁路了。这就是代差。
这些小路沿途风景优美,历史丰富,且路标清楚,路面平整,是健身休闲的极佳去处。下面上几张照片,有些是自拍,有些是网上找来的。