公元79年8月24日午后1点，位于古罗马境内的维苏威火山突然爆发，喷涌而出的炽热岩浆滚滚流淌，腾空而起的火山灰遮天蔽日。当烟消云散一切归于平静的时候，人们惊奇地发现，山下那座车水马龙人来熙往的繁华都市----庞贝城竟然消失得无影无踪。
随着岁月的流逝，被火山灰所覆盖的庞贝城遗址杂草丛生，形成了一片荒芜人迹的旷野，而庞贝城的真实面貌却悄然掩藏在地下。千百年过去了，庞贝城的名字越来越遥远，越来越神秘，人们就像听神话和传说一样，猜测着这个地下古城埋藏着多少秘密。
19世纪初，曾有一批探险者来到庞贝古城遗址，企图挖掘藏于地下的宝藏，但由于地表堆积的火山灰厚达14米多，结果无功而返。
1860年，人们开始正式发掘庞贝城遗址。发掘工作遇到了许多想象不到的困难，工作时断时续。直到100多年后，才使庞贝古城重见天日。
开掘出土的整个古城，就像一座巨大的博物馆，所展现出的近2000年前的古罗马城市风貌和人们生产生活水平令人叹为观止。
这是一个约有25000余居民的城市，建有罗马皇帝的大型行宫，有许多贵族巨商的豪华别墅，还有一座规模宏大的巨型体育场；城里有3座大型公共浴场，用水管道设备齐全，城内的一般住户都铺设了水管，建有浴室；城内马路宽敞整齐，马路旁还附设了人行道；城市商业发达，仅面包作坊就有40多家，火山爆发前不久烤好的面包在1900多年以后，依然完好地放置在烤箱中；当时豢养家犬非常普遍，一些别墅的地面上，用马赛克拼出的图案，旁边提醒人们注意狗咬的字样清晰可辨。
目睹古城遗迹，人们难以相信这竟是2000年前的城市，古城遗址中的许多现象尚待我们去进一步研究。
