《晚莲寒》

某年春暮，向来寂寂无名、不惹人眼的风阳小城，突然传出来这件奇闻，文峰塔冒烟了！

风阳文峰塔，位于县中仁义巷三棵古槐边，呈八角形，为十三层楼阁式砖塔，塔体乃仰覆瓣莲和卷草花纹浮雕，玲珑秀丽。塔顶上置宝瓶状塔刹，内设铜镜一面，铜剑一把，铁木古匣一方，内中无人知是何物。塔门上嵌一长方形石塔铭，正中阴刻“文笔耸秀”四字。这塔历经百年，阗然无闻，忽然无端冒出来白烟，不免让人纳罕！据传最早瞅见这景象的，乃是近些年来，常来游街穿巷“镪剪子、磨菜刀”的一外乡人。这个外乡人，每隔三年五载都会来风阳城。每次进城，究不知租赁何处，只是骑辆“破驴”，后座夹把榆木板凳，上面用麻绳绑块长条磨刀石，一路沿街吆喝：“镪剪子呐——磨菜刀！”这位磨刀人，颇有几分“神道”。据说一年秋上，他将要离去时街面遇人问何时再来，他竟言：“河枯地裂来”。颍河那么大，哪能枯干？中原地恁肥，咋会裂？！“瞎日白！——”人们以为他睁大眼说胡话，一笑置之。谁知，年不过二载，颍谷大旱。外乡人骑辆破驴来。还有一次，传说“天降鲤鱼”时他会从南门来。某年夏末，暴雨袭城，忽有言道“城三里庄麦场竟有鱼了”。这时，风阳人见到这个外乡人，头戴草帽，从城南门骑车进城。前年，谣传他要等“康城苹果贱得烂到地里没人拾”时，再来风阳的。康城苹果，年来走俏，火俏得不行，忽然他来了。人们见到，便笑着打趣：“俺还吃不起康城苹果哩，你老咋就来了？”外乡人听罢，并不吱声，只推车一步一步前去。夕阳西下，他拐入仁义巷，一通吆喝后，坐下歇息。这时，早有几个老婆媳妇子，家里拿了卷刃菜刀、生锈剪子，彼此招呼说笑著，聚拢过来，一壁嘘长问短，一壁讨价还价。外乡人并不多言，只伸手接过刀剪，噙一口凉水，朝磨石上喷了，“吭哧吭哧”，打磨起来。忽然他呼叫道：“看！看——文峰塔冒烟了，文峰塔冒烟了！”众老婆媳妇纷纷扭脸看去，果见缕缕白烟，从塔顶往外飘散。“文峰塔冒烟了！”有人以为火灾，便打119。不大久，仁义巷便被尖叫的消防车围得水泄不通。经过半晌折腾，说是火灾解除了，车去人退。第二日此时，塔顶又冒出白烟来。消防车再来，复又去。然而第三日，塔顶依然冒烟。人人面面相觑，消防车也不敢再来。文峰塔冒奇烟，这桩传闻，一传十、十传百，没多天便在风阳小县方圆百十里地玄玄乎乎，沸沸扬扬，散布开去。一时间，四面八方的商贾闲人、神汉巫婆，纷纭而至。人们或投亲靠友，或寄宿旅馆，来看稀奇。说奇更奇，这文峰塔冒烟，必于夕阳欲坠时；冒出的白烟，纯白如玉，飘荡空中，纹丝不乱，有如女体，缠绵断肠而去。

仁义巷南边有条巷前街，街尾有株皂角树，三人搂粗，如伞如盖；树边有家宅子，宅外几杆修竹。外边看，这家宅一拉溜儿六间门脸房，居中一大间垂花门，两边门楣绿瓷片上烧制出一幅烫金黄字对联，写道是：

“传家有道惟存厚；
处世无奇但率真。”

走进去后，是处阔大四合院。北房六间，大柱子、出前檐，东西房各八间，与前面门脸房游廊相结，互为贯通，均为大理石阶，朱红栏干，气势不凡。院落中，红砖铺地，青竹杂树。两边厢房之前，各建瓶形花坛，养着些月季、四季青和菊花之类。宅子主人姓李，名耀如，四十来岁，生得五短身材，大脑门，赤红脸，留着八字胡，是风阳县小有名气的一个商家。早年，李耀如父母去世，无人供养，下学早，就跟同门二叔省内省外贩卖些中药材，竟发了家。娶来西关散驾村长衣安的次女衣彩兰为妻。那彩兰生得出众，乃是“风阳四花”之一，泉源眼儿一样流水的一双会说话大眼睛，高挑身材，鸭蛋脸庞，皮肤白皙，走起路来一弹一跳的，未出门在家当闺女，方圆几里，城里乡下的年轻孩儿们，常野蜂一般鼓嗓而来，在她家门前麦场上，或举哑铃、搬石碾，赤露出一身好肌肉，或弹吉它，念诗唱歌，显本事给她看。而彩兰瞟都不瞟一眼，鼻子一翘、辫子一甩，撅撅的端起木盆，绕过麦场下河去了。有胆大的小青年，嘻嘻哈哈跟过来。衣彩兰一回头，狠狠地骂：“跟姑奶奶干啥哩？再跟，打碎你们狗头！”衣安就噙着烟袋杆，步出来了，咳嗽一声，“河沟里那几个鳖娃儿们，在那儿弄啥哩，找死啊！——还不赶紧爬回家去。”

年轻孩们，你看看我、我瞅瞅你，招摇不肯离去。衣安大喝一声，一掌飞劈身边大桐树，一大块儿树皮“嗖”飞落开去。年轻孩们见状，吓得吐吐舌头，低眉卖眼你瞅瞅我，我看看你，“哇”叫着一溜烟儿跑了。原来，衣安自小体弱，一年上岗翻红薯秧，被狼咬了肚子，好歹医活，身体更差。爹娘便送他去云台山，习练内家太极拳，十六七岁上，又因掌打势力人，逃往外省去了。多年后，带房媳妇回来，一边教习太极拳，一边在村里搞大棚蔬菜种殖，发家致富，当上村长，生养二女。次女衣彩兰后来嫁给城里商人，李耀如。李耀如只因原配娶来不过二年，便得怪病，身体穰巴，捱捱多年，一命去了，也没留下一男半女的。后，便有媒婆介绍彩兰。二人相见投缘，耀如便娶回彩兰，花几十万，将宅子翻新，又盖起六间门面房，放弃原先药材生意，改开旅馆。一边居家伴妻，一边经营生意，将一把日子过得殷实富足、有滋有味。俗话说“福不双至，美中不足”。这李耀如，虽拥有家财美妻，然妻子衣彩兰迟迟不能怀孕，不能生产。这可急坏了李家，到处寻医问药，无济于事。忽然有天，从臭屎过道那边来了位怪老头子，窄脸，钩鼻，耸肩驼背，丑陋不堪，一 壁拖拉着双腿走路，一边口里还唠叨不已：

  “世人都说当官好，

没有后台谁当了。

世人都说挣钱好，

不靠胡来谁发了。

世人都说娇妻好，

没有家财谁娶了。

世人都说子女好，

重病榻前谁见了。”

这老头来到李家院门，说是口干舌燥，要讨口水喝，一边的街坊邻居就数落他道：“你这老头子，走你的路吧，还嘴不使闲，念叨些啥，怪不得你渴！”彩兰正在门廊下坐板凳上剌十字绣，见老头儿可怜，就冲房内喊服务员小坠儿端碗凉茶出来。老头“古古冬冬”将一碗茶水喝尽，擦了擦嘴巴，冲彩兰道：“看你家是开旅店的，能借我处地方儿歇歇？”彩兰自来心善，听他这样说，就招呼小坠让他进家里，开间房给他歇息了。老头歇过半晌儿，出来门要走，随口说道：

“贤出多福地
地福多出贤”。彩兰听了，就冲他笑道：“你这老大爷，可真会取笑人哩。”旁边小坠也不愿意了，劈脸就对他嘟噜道：“下次你就是渴死累死，也休想上俺们这儿歇息！”这时，楼上有个叫和贵的旅客拍手笑道：“老人家自顾拍人家马屁，却不知拍到了马蹄上——真不知老板娘膝下无儿无女正犯愁呢，咋就说出‘地福多出贤’这句话！”老者听罢，挥手笑道：“这好办！这好办！你们若听我的，取纸笔来，我开一个方子，吃了，保管你儿女双全！”小坠将信将疑，看看老板娘，彩兰有心让小坠去取纸笔，又怕落了笑柄，这时耀如从堂屋里出来，一枝“彩蝶”烟递上，老者手一挡，说：“不抽”；耀如又要让老者进上房屋，老者手一挥，眼眯了望望天儿，说：“不早了，要赶路。”说话间，早有小坠从门廊边的登记室内拿来纸与笔递与老者。只见老者，在纸上写：

鹿衔草60克，茧丝子、白蒺藜、槟榔各15克，辛夷、高良姜、香附、当归各10克，细辛6克，水煎服，每日1剂。

写罢，将纸与笔掷了，拖拉双腿，出门走了。

耀如夫妇见是中药方子，思量着就算无效，吃上几剂也无大碍，便天天煎了服下。不想第二年，彩兰身子竟重了，过罢阴历年，产下一子，取名李天豪；现如今长子天豪业已六七岁，李耀如年已三十七八上，妻子衣彩兰又产下一女，取学名李天丽，小名叫，妞妞。儿女双全，李耀如心满意足，乐不可支，忙忙的在县城“好喜来”宾馆摆设几十桌酒席，鸡鸭鱼肉、海参鱿鱼，宝丰特曲、帝豪香烟邀来街坊邻居、故交亲戚，一片欢庆。李耀如视这女儿，尤若掌上明珠，噙嘴里怕花了、系裤腰怕丢了，天天抱着，街前巷里，逗弄呵嬉。

这天，李耀如正在堂屋里算帐，三岁半的女儿妞妞趴他腿上闹，“爸爸，爸爸，开交交”。妻子彩兰在旁哄女儿下来，“你爸忙着给妞妞挣钱花，没时间玩开交”，一边剥桔子逗她吃。忽然，门外有人叫嚷：“奇事，奇事，真真奇事！”接着，三五人旋风般涌进屋来，一片声喊：“李哥，李哥——”见李耀如坐着，就嚷：“哥还有心思屋里坐哩，外边都炸开锅啦。”“小五，啥事？看叫你哥几个慌哩。”“奇了，奇了！”小五一只手往大腿上“啪”一拍，另只手就往外指，“出去看看吧，文峰塔冒烟啦。”他这一吼不要紧，将李耀如的心肝宝贝小女儿妞妞吓得“哇”声哭了。李耀如赶紧弯腰将女儿搂住，一边哄女儿“噢，噢，不哭了，”一边向小五道：“看你，二十六七的人了，整天还炸哩糊哨的。”翻眼瞪他一眼，又问道：“这文峰塔好好的，咋就冒烟了？是不是谁上去点了火了？”“哪会哩，哥，你又不是不知，这文峰塔早几年都将门闸死，还有谁能上去呢。”一块儿来的小七，接腔道。“我们哥几个去看了。”街坊蒋二蛋，跟着说道：“门还好好的封死着哩。”又扭脖向衣彩兰，“嫂子，不去看看？”李耀如自顾哄孩子，“不要哭”，而孩子哭得更凶了。妻子便过去，一边接过妞妞搂了，一边解开怀，喂她奶吃。孩子噙住奶头，刚吸几口，“哇”哭得呛出一脖子奶水。“走，乖儿，爸抱你去看文峰塔冒烟烟啦。”李耀如抱过孩子，孩子竟出奇的不哭了。“哈哈，这孩子原也是想看热闹去的。”小五说道。妞妞小嘴一咧笑了。“看看，笑了。哥，闺女也想看热闹。”“就是哩，就是哩。” 小五一把举起小妞妞，让妞妞骑拉他肩膀上，“走，五叔驮你去。”衣彩兰却不愿意，过来就要孩子，“啥看头！文峰塔冒点儿烟，与俺啥闲干？叫妞妞给我。”小五驮着妞妞，拔腿儿跑了。一行人说笑着，簇拥了李耀如，吆吆喝喝出门去。

衣彩兰追到门外，嘟噜一句，“叫孩子给我吓着、着凉了，有个好歹，看回来小心你的！”再望了一眼：“唉，一群骚燥兔子”，叹口气儿，回身进院里。她不想丈夫整日里跟小五、小七这几个“吃饱遛”厮混在一起，每回都劝他：“少跟这些人来往，哪个不是‘赶脚的骑驴——图个眼前快活’的人儿，哪个是正干的？”李耀如总是呵呵一笑：“妇人之见，咱做旅店生意，这些人用得上。”“用上屁喽，——要说吃肉哩喝酒哩，有这些人；出点子小事，该用人了，跑得跟大风刮了刮，连一星半点人影儿都找不到！”——看今日，丈夫又禁不住这些人来勾魂儿，跟了他们去，于是气不打一处来，一屁股顿坐藤椅上，不卸味儿：“白塔冒点烟，与你啥闲干？看就去看吧，还非带上孩子。”衣彩兰这边兀自唠叨呢，忽听街面上又传来高一声低一声的《劝世歌》，云：

“钱多钱少，够吃就好；人丑人美，顺眼就好；

老公晚归，回来就好；老婆唠叨，顾家就好；

家穷家富，和气就好；很多事情，看开就好；

谁是谁非，天知就好；修福修慧，平安就好；

天地万物，随缘就好；人的一生，知足最好。”

此时，楼上房客，披件单衫伏身廊杆，冲下面喊：“老板娘，与谁生气呢？没茶了，给换瓶吧。”衣彩兰抑脸看了看，一笑：“好咧——”扭头向过道里，一片声叫：“小坠，小坠，快去给二楼206房里的客人送瓶开水。”小坠答应着，慌忙从过道那边，一边跑，一边系裙子。衣彩兰别小坠一眼，低声道：“这么大闺女了，往后解手，系好裤腰带再出来，小心人看着，不丢人？”“彩兰姨，您叫得急嘛。”小坠说道，回身去茶炉房提水去了。这边，才从外面回来，这里住得久了，算是熟客的，接腔道：“人家小坠想有紧事哩，李嫂还数落人家。”衣彩兰听声音便知是白贵，没搭腔。“老李嫂子，什么塔冒烟了，咋回事么？”楼上那位，点上枝烟，长长吸口，吐了，又往下弹弹烟灰。烟灰差点落彩兰一身子。彩兰不知觉，他暗暗笑了。衣彩兰答道：“老天爷知道！”这边，白贵扬脸儿对那客人说：“仁义巷古塔冒烟，满城人说，要出大事了。”

出院门没多远，妞妞挣着要她爹驮，李耀如就从小五肩上接了女儿，亲自驮了。一行人，折入康家拐，穿钱粮胡同，越过一门九狮子，说说笑笑来到仁义巷。这条仁义巷本是条东西向老街道，虽说这些年县城扩街，仁义巷却因要保护古塔、轩辕牌坊等几处古建，改动不大。刚到巷口，李耀如就看见儿子天豪与一群小孩儿们，在牌坊下玩“摸老姜”。天豪生来虎头虎脑，礅礅实实的，早就是小孩头儿，玩游戏总当“老姜”。只见他盘腿闭目坐在牌坊石礅上，一群孩子分成两班儿，在他周围，你追我、我撵你，窜上窜下，打来打去，争先恐后去摸他扮的“老姜”。凡伸手摸到他的，无论胳膊腿，或者衣裳角，都会成“仙”得保护，不再由人“追打”。另有三五女孩，也在牌坊边踢踺子、玩开交，见妞妞骑她爹肩上，纷纭指了，笑她。妞妞不大好意思，嚷嚷着要下来走。耀如放眼望去，牌坊里边，人挤车碰的，便不放心，忙双手拽紧女儿，一边扭脸对那边厉声道：“天豪！还玩不够，作业不做，还不赶快回家去！”这里，天豪早被同伴推开眼睛，一眼看见他爹来了，连忙跳下石礅，一溜烟儿撒腿跑了。一壁跑，一壁抡圆胳膊喊：

“说稀奇，看稀奇，

稀奇里头真稀奇。

说稀奇，不稀奇，

稀奇里头你自己。”不想，他这样喊，一群孩儿们就都跟着那样嚷。耀如听了，低头随便问一个小孩：“这都是谁教的？”那孩子往巷里指了指，道：“仁义巷里的人，这些天都这样儿唱呢。”耀如默不作声。小五小七二蛋早丢开他，往巷子里挤去了。耀如因驮着女儿，不大愿去，只往牌坊边移了移，越过黑压压一片头顶，远远往文峰塔顶望去。看了半晌，哪见一丝一缕一丝白烟！然而，来往看客，各各眉飞色舞，绘声绘色批讲，那烟什么颜色什么形状多么奇特，云云。耀如一边听了几耳朵，复望去，还是什么没看着，正待转身回家，忽见蒋二蛋从人群里挤出来，一边拽领子，一边撒眼乱瞅，忽瞧见耀如牌坊边站着，便急急忙忙跑来：“哥，看见没？”

“啥？”
“烟呐！”
“啥烟？”
“塔里冒出的烟哪。”
“没有。”
蒋二蛋眨眨眼睛。
“还真没有！”

蒋二蛋有些失望，也有点着急，过去一把捞了李耀如就要往巷子里钻。耀如挣开他，“你看见了？”“小五小七哥都看见了。”蒋二蛋抹一把脸上汗，说：“人家都说文峰塔内呀有块铁木匣子，那烟呀从铁木匣飘出来、飘进去的。”耀如不搭话，他又说：“听说铁木匣里原是有本无字书，省里省外有头有脸人的运命都在里边隐印着呢——”耀如听他说话少天没日月的，便一声不吱侧身走向街角，掏出几毛钱给肩上的闺女买了几个“江米蛋儿”。忽听有人叫他，迈眼看去，不远处旗蠧庙前板凳上坐着位素花布衫的妇人。“这不是孝先弟妹吗。”那妇人听了，一笑，起身揽了腋下孩子：“喊你耀如叔。”男孩喊了。李耀如一边答应，一边过前儿，说：“带东东来看稀奇来了？”那妇人就微微低首，一双眼笑了瞧妞妞。妞妞看见了她腋下的男孩，急着撑着闹着要下来“跟东东哥玩儿。”这边，蒋二蛋见李耀如去了，便“害！” 的一跺脚，折身急忙忙往巷子里挤去。那妇人体态匀称，戴幅近视眼镜，名叫常桂芳，家住县城北关常家楼，本是西大街初中语文教师。十来年前，被称为“风阳四花”。所谓“风阳四花”说的是，“东关梅花，孟一梅；西关兰花，衣彩兰；南关菊花，戴秋菊；北关桂花，常桂芳”，这个四女子皆是个顶个大美女。其中，算北关常桂芳最为出众，不但模样标致，还会弹风琴，写诗文，莲城师范毕业，是个远近名闻的大才女。当年，李耀如、袁达文，还有汪孝先等一帮风阳县高浮浪子弟，有事没事，厮混一处或摆弄些文墨的，其中便不乏有些来讨好这几个美女的文字。其中，有以下两则，便是赞桂花的：

《城北有美人》

城北有美人,
秀眸雾笼星.
吐气若幽兰,
走笔犹云龙.
最善调古调,
也喜弄时风.
含羞掩面去,
倚门笑盈盈。

《小曲  桂花怨》

常怀诗书，闲敲棋子，偶抚琴弦。这女中子建、才高八斗，直将咱须眉浊物惭。吾辈寻常，他不一般。谈经论道说古伐今、滔滔不绝，真堪羡。唉呀，可怜咱、不能口吐珠玑，一笔好写，如影相伴，真真惨！

第二篇所谓的“小曲”，应为李耀如当年所作。——现在这拨儿人，年纪大了，当上孩子爹妈，言行举止看来倒似周正，哪像当初一见面就相互调笑嘲骂，没个正经人样。其时，耀如已知同窗好友汪孝先与桂花好上了，便写来些文字打趣的。后来，常桂芳果然嫁给东大街汪家胡同的汪家，做了孝先老婆。汪孝先与李耀如非但同窗好友，更兼高中毕业后，还合伙做过一些日子药材生意，关系愈好，大小事互不掖着藏着，两家也时常走动。没过二年，孝先在县上工作的父亲先将孝送到部队服役，后又百般周转浸润使其入党上学提干，现今已混上副团了，前阵儿听说，马上要复员回县上。“孝先复员的事，办得咋样了？”耀如问。那妇人忙站起身来，笑了答：“复员好说，关键是现在县里无位置。”这时，妞妞又闹着嚷着要下来“跟东东哥玩”，耀如就将她放下来，一只手牵着，妞妞一壁挣，一壁要将手里的“江米蛋儿”递给东东吃。东东年已六七岁，学名乃是其母所起，叫汪润东，白净脸，浓眉大眼，挺招人喜欢。二小儿相玩一处，两家大人也就站着东一句、西一句闲聊天。忽然小坠着急巴慌跑来，一手牵着天豪，一片声急促地喊：“耀如叔，快家去吧——白贵和几个旅客都被西大街派出所梁嘴叉子他们给拷走了！”

“啥？”

小坠跑到跟前儿，气喘吁吁，又说了一遍。

耀如听了，眉头紧锁：“这个米振国！自打他调来县局，正事儿没做几件，天天跟做生意的过不去，闹得鸡犬不宁！”常桂花扶了一下眼镜，道：“不是县上贝县长在那里撑腰，量他再狠的角儿，也不敢这样——想抓谁，扣顶‘黑社会’帽子，便将人给抓了。”“贝县人这一年来咋着啦？急政绩的？成天累月瞎折腾！”常桂花冷笑：“秋后蚂蚱罢了。”耀如看她一眼，刚要问，小坠一把抱过妞妞，一手拉了耀如，道：“彩兰姨在家都急哭了。”一行人，就径往家赶去。

原来，这天和贵转回李家旅馆。

只因刚跟马王府街中医堂侯先生谈好一批当归、草附子等中药材生意，和贵心内高兴，特别绕道三官庙前吃了碗豆腐粉条肉菜、喝了几两“钧州醇”，得得发发的，一路哼着小曲去客店打算收拾行装，本要家去的，不想遇见四川云南来的几个客商，眼看看天还早，便相约登上二楼，桌子一拉，毛尖茶泡上，许昌烟撕开，趁兴打起麻将。这边，和贵一壁搓麻将，一壁牙咬根香烟，烟缕飘上去，薰着了眼，眼就闭一只，一张嘴不住儿的天南地北，黄天老地胡乱说。忽然，话头儿不知咋就说到了本庄老袁家了。——“俺庄上袁家那老太太，可真是见过大世面的，人家原本京城西山夏家大小姐，只因抗战，逃避国难，去南京赴武汉，转了大半儿天下，后来流落莲城，先夫病亡，独自个儿带着个三四岁孩子下嫁到俺们庄上袁家。过没几年，生下达文风喜一对儿女，本想日子好过，不料老袁得急病伸腿去了。老袁太太背熟了《本草纲目》，还会针灸，懂推拿，凭这本事将日子过得殷实富足。马王府中医堂侯老先生提起袁老太太，都是竖大拇指的。”说着，随手摸到一张牌，也不看，只扣了扣，“三条！”便随手扔去。对门儿，四川来的倒腾花椒的商客，嘴噙了烟卷，翻眼一看，双手挤牌，“哗啦”推倒，然后找到那张“三条”，往牌缝里一插，笑道：“胡了！”接着，便是一片笑骂，一片洗牌声儿。这些人，楼上打麻将，衣彩兰起初并不知，后来还是往楼下廊外花坛浇月季，忽听见麻将响，心里“格登”一下：“前些天儿，派出所的人才来过，说是大检查，看有没聚众赌博，嫖娼买淫的，末了还说，‘这些日子紧，照护点儿’”大前儿，又听说南关四角堂凯悦大酒店、东街草儿胡同锦阳宾馆，都被查封了，老板也被抓进县局“八科”了。又听说，才调来的米局长，葛城人，自小习武，原是个军人，复员后进葛城县局九曲街派出所，因作风硬郎，敢打敢干，被时任葛城主抓政法工作副县长的贝长乐赏识，贝调风阳任县长不久，就调米来风阳任警察局长。忽念及米振国是一六亲不认，天皇老子都怕三分的人物，彩兰连喷壶也来不及放下，三步并作两步“格格登登”上楼来，一片声敲开门，只见屋内狼烟彻地，桌子上烟头一堆儿，钞票一堆儿的，便厉声道：“你们几个胆特大！不怕被‘法办’？！我还怕被抓去坐牢呢！”“哪有那么严重？我这哥几个儿不过闲着无聊斗斗闷儿，变了法子来凑钱做东道，好让老板娘来烧猪头肉吃。——咋就扯到犯法上来了！”和贵说着，随手抓起一叠票子，递向衣彩兰，道：“这些钱给你，算是小坠跑腿钱，先唤她去牛街冯麻子家称个才杀的猪头回来，老板娘先给煮了，呆会儿子我们喝‘鹿邑大曲’！”“我们小坠才不稀罕你们这几个钱呢，说正经事儿，赶快收摊儿，若叫派出所知道你们在这玩麻将，可就不是闹着玩的了！”和贵见彩莲板了面孔，扭脸儿看看其他几位，眼一耷拉，道：“那就收吧——”随口又嘟噜道：“你们这儿的警察，多少大案命案不破，非要和搅老百姓！娱乐娱乐咋就不中了？！”话音没落，外边走廊响起乱糟糟一片叫嚷声，接着涌进来四五个穿制服的人。但见这些人，二话不说，一人忙举了相机“朴察朴察”乱拍照，另几个七嘴八舌：“都别动，放老实些！”一边说，一边伸手将麻将牌与桌上的钱一窝儿收了，然后“夸夸夸”将和贵四人拷了，轮到衣彩兰，彩兰忙说：“不知道他们在打牌，才听见麻将响，上来劝他们不要打的。”“是打牌这么简单吗？”一个胖子警察将手中的钱兜子冲彩兰脸前晃了晃，说：“这是明大旗鼓的聚众赌博！”说罢，手一挥，拷着这几个人押下楼，顺手将彩兰家旅馆的营业执照从墙上摘了，推推搡搡，骂骂咧咧，将人胡乱塞进院外大街边停着的一辆“四门六座”，扬长而去。

李耀如坐堂屋内听妻子呜呜咽咽将事情说了一遍，将茶钟往桌上一顿，不耐烦地道：“就这点子屁事，犯得着你哭哭啼啼的！”彩兰一边抹眼泪，一边又说：“没几个月都被罚过几回了，三天两头他们来找事儿，这旅店怕是开不成了。”“开不成就不开，活人能叫尿蹩死！”说罢，耀如抬腿出去。忽见小二小五蒋二蛋一个个气喘吁吁跑进院来，脚没站稳，就一片声问道：“哥，咋着啦？这是咋着啦？”旁边就有街坊绘声绘色将事情说了。“妈拉个逼，这些日子警察太操蛋！”李耀如绷着脸望向他们，“说这是啥话？！人家也是执法！”小二小五蒋二蛋迈眼相互看看，默不作声。眼看看天色将晚，夕阳如烂柿子挂在枝头。李耀如也不出去了，旋身走进西厢房。小二丢眼色与小五、蒋二蛋，三人便跟了进去。小二手指梳了光光的脑袋，一旁道：“哥，咋就不找找温哥去？”“找他啥用？人都不在县局了，‘县官不如现管！’”小五一边掏著耳朵，接腔道：“唉，当初温局咋就没作通贝县长，转成正局长多得，现进环卫局当个书记还有啥权利！”耀如早就拉了一把椅子，桌边坐下，招招手让他们一旁坐了，“我说你们哥几个话就少说点吧，今不如昔，一时话传出去，吃亏是你们自己。”这时，只见蒋二蛋伸手从墙角壁柜掂出一精致瓷瓶来，笑嘻嘻道：“哥，你这儿咋还藏着瓶十五年‘宝丰大曲’呢。”“拿过来，打开喝了吧。”于是，冲门外喊小肖。小坠听见，在外边道：“彩兰姨叫小肖出外了。”耀如就吩咐她端几样小菜进来。不一会儿，小坠嘟着嘴端着托盘，晃晃进来，蒋二蛋见小坠不大情愿的样子，便凑脸过去，笑道：“看小坠妹子的嘴撅得像喇叭花儿”“去，一边去！烦死你们几个了，天天往俺们这儿蹭吃喝！”一边说了，一边将一碟芹菜花生米、一碟麻油猪耳朵等四样小菜往桌子上一一摆毕，拧身走了。哥几个纷纭一笑，坐下猜枚喝酒。酒喝斤半，忽然小肖揭帘进来，径凑到耀如耳边低声道：“侯先生请来了。”耀如便叫小肖坐下，陪着，起身出外。

这边，侯先生早被请进东厢房。

衣彩兰早吩咐小坠泡好一壶龙井，细瓷茶杯倒上。侯先生一壁啜茶，一壁低首欣赏坐着的这套鲍壳梅纹黄花梨木椅子：“耀如弟从哪儿搞来的？”衣彩兰刚要接腔，见耀如推了风门进来，便一笑道：“你们哥俩说话儿，我进厨房烧几碗菜去。”“这多晚了，饭早吃过。”侯先生挥手拦彩兰。“我这儿还有瓶三十年‘钧州醇’，你不喝？”耀如笑道，挨着侯先生坐下。这边，彩兰轻掩风门去了。侯先生捋了一下山羊胡，瞥了一眼耀如道：“听说，这些天府上常出事儿？”“唉——”耀如轻轻一叹，望了侯先生道：“不瞒老哥——”话没说完，早被侯先生挥指打断，悄声向耀如使眼色道：“不瞒我可以，但要瞒着西屋里头那几个人儿。”耀如眉头一皱。侯先生探身过来：“仁义巷文峰塔冒烟了。”耀如刚要说话，侯先生又悄声问道：“县府门卫枪击一事，知否？”“满街人都知道了。”“你想想看——谁会对县府门卫有这大仇气？下如此狠手？——水，深得很呐。”侯先生咂一口茶，又瞥耀如一眼，道：“有信儿说，上边投下来八千信鸽，满城到处搜罗所谓作奸犯科的罪证。”“凭他们搜去，与咱何干？！”侯先生笑了，轻声道：“耀如弟家里是否还藏有一把手枪。”耀如听了，顿时愣怔，这把手枪还是多年前他在长椿街“天上人间”洗澡时捡来的，一直藏着，没有外人知晓的，侯先生怎么就知道。猛然忆起去年夏天午后的一桩事来。。。。。。脸就红了，可是嘴上却问侯先生是如何知道的，只听侯先生对他说：“‘酒肉朋友’不可不妨。”说罢，又探身对着耀如，道：“眼下的事，‘秃子头上的虱子’，上边明摆着是要收拾你，但你我皆是一个商人，要说是图财，看时局也并非全是。”“那我们咋办好呢？”“明儿你快些将手枪主动缴出去，这是第一要紧事。今儿晚你不叫人请我来，我定是也要来告诉你的，这件举报，他们也是才接到。”侯先生说了，便要起身辞去，耀如拦着他，“你饭还没吃一口，我事儿还没对老兄说呢。”“你这旅店开不开小事，私藏枪枝弹药，按律是要坐牢的。”说罢，侯先生折身走去。彩兰刚亲自端了托盘，上边放着几小碗菜，一边叫耀如留住侯先生，一边往东厢房布菜。侯先生死活不留下吃饭。耀如没法，只得深一脚浅一脚送他出门。月弯如弓，放射下一枝枝细亮的银箭。街边上，正有一群孩童在皂角树下奋力玩游戏，一边扯喉咙喊：

“野鸡翎，砍大刀， 

你的人马叫俺挑。”

送侯先生走后，耀如兀自来坐东厢房。

彩兰见侯先生已去，“天不早了，你也歇息吧。”说罢，便起身去到卧室搂妞妞睡觉去了。西厢房，小二小五二蛋哥几个，枚正猜得欢。这边，耀如将台灯旋到最弱，连喝几杯闷酒，脑子便恍恍惚惚发沉。小坠进来，一边收拾桌上酒菜。