七、古老大屋

故乡祖屋，是间古老大屋，是十九世祖于乾隆年间始建。类似祠堂形式，采用砖木结构。施工以中间为正厅，两边设有厢房。由于跨度太宽，南北厢房外有砖砌金字形墙身，夹在中间的大厅，采用八条直径35cm长四~五米的坤电木为柱，支撑屋顶及瓦梁，叫为八柱厅，很有气派。厢房靠正厅是用木板间隔，可以开合为一体。院舍算是一流。可想先人勤政王朝，取得功名利禄衣锦荣归。

其布局和结构，在童年时印象很深，现在我还记得清楚。是采用蚝壳精砌一幅由南至北、高约四米、宽十多米的围墙，包住一个大天井；天井两侧建有约十多平方米的相等屋舍。南边设有小掩门，可以住人。北边那间，是本宅通道，从门口穿入，有个门官神龛。北出是个两米高的大木门，门外地上有条花岗岩石门槛横跨着，宽约120 cm，与门宽度相等，高30cm，厚15cm。一般两岁小孩难以跨过。石门槛上安装一副小木摺门，白天大门打开，小门开关方便出入，作为屏障。正中大厅，是坐西向东、面对天井，大厅两极设有神楼，祀奉祖先及左右菩萨。神楼下方用木板间隔成房间，叫神后房。正中大厅之南北两傍，设有大厢房。厢房前有条150cm通道，通道上是个阁楼，提供厢房存放什物。从南走廊直通有间小会客室，东出有个小形天井，内有一厅一房，坐南向北，叫偏间。从天井步入一个小伙房，向北设有一个门方便出入，叫本宅的横门，就是祖父长居之处。从会客室西入是个大伙房，旁边亦有个小天井。伙房的两边有门舂米磨房，早没有上盖，生长些野草闲花。伙房南边有个门，是本宅的后门。门外有条小甬道环绕，还有两间柴草房。另一间简陋的日字形小屋，平时贮放柴草灰，门前有个露天的粪缸，方便将粪尿浇入草灰上和匀发酵，作为农作物的有机肥料。

俗语说：富不及三代。迄至佳云公，仍是书乡门第，虽衔为国学生，但家庭渐已式微。古老大屋，经已屹立一百五十多年。从未维修。受历年来的风雨侵袭，已到了破旧不堪。但还可作栖身之所。

故乡大屋，历代同居，仍象个大家庭。其实祖父和叔公是叔伯兄弟，亦是至亲，但各自谋生，各自分爨。祖父时尚精壮，是乡中的老学究，自办私塾，设帐授徒，赖以为生。一家三口，生活清贫，知足常乐。三叔跟父亲去香港就读。

祖父为了从横门出入方便，居于大屋偏间。叔婆居于大屋的神后房，膝下有个比我小五个月的叫孻仔，居港的两位哥哥相距十五六岁，是我童年居乡的好伙伴。

父亲总是马不停蹄东奔西跑，无暇顾及家庭生计。母亲正是年青力强三十出头少妇，比同居大屋的叔婆小十多岁，论辈份也属婆媳关系。两人很和洽。对我们这群侄孙，特别爱护。经常有点好吃，大家一齐分甘同味。
此时母亲经常去建筑工地担沙挑砖干点零活，或为邻居舂米求点微薄，以充家计。又跟叔婆去种些农作物，如番薯芋头、花生豆类、或季节性蔬菜，以作副食。又去上山砍柴割草为炊事之用。

叔公经常返乡。总带回来洋罐头牛肉及冰糖。叔婆视如一家和我们一齐分享。

我从小最怕剃头。当我头发一长，母亲拿着一把锋利的剃刀叫我，我立刻走入神台底下地主公旁边那只瓦公鸡躲避。母亲狠狠一把手将我拖出来，坐在矮小凳用双腿夹着我下半身，那把明晃晃的剃刀在我头顶挥舞。稍一反抗，便会割得头破血流。光秃秃的头，只在额上还保留一小撮黑漆漆4X4cm的头发，叫做脑卤，这是小孩剃头的发式。

我童年时，故乡古老大屋里，北边厢房活着一位年已古稀双目失明叫四老太，就是大叔公的母亲。老人家听到我们返乡，非常高兴，一入门口，她很慈祥伸出双手，把我从头抚到落脚，笑吟吟地说，今回又长高了。

幼童中我和徽叔整天一起玩要，且每天例行两人一起把饭菜送给双目失明四老太吃。有一天先是我争着要走快一步，徽叔不高兴，前来争夺，一怒之下，徽叔将饭菜扔在四老太门口。不祥之兆：隔了几天，四老太无疾而终。