说到潮汐，马上想到的一定是中国浙江杭州的“钱塘潮”。

钱塘江潮在农历每月初一至初三、十五至十八出现，潮水蔚为壮观。古诗名句就有“海面雷霆聚，江心瀑布横”。海宁盐官镇因有壮观的“一线潮”而成为观看钱塘江大潮的最佳地点。而每年都有人因观潮而被潮水卷走丢掉性命。苏轼苏东坡写下著名诗句：“八月十八潮，壮观天下无。”

形容钱塘潮的：潮头初临时，天边闪现出一条横贯江面的白练，伴以隆隆的声响。潮头由远而近，飞驰而来。潮头推拥，鸣声渐强，顷刻间，白练似的潮峰奔来眼前，耸起一面三四米高的水墙直立于江面，势如万马奔腾。

今人的试更具科学性：“钱塘一望浪波连，顷刻狂澜横眼前；看似平常江水里，蕴藏能量可惊天。”诗中特意提到潮水所蕴藏的能量。据科学家估算，河口潮汐水力资源理论蕴藏量为472万千瓦。钱塘江潮被誉为“天下第一潮”。

说是说，真要用潮水的能量来发电，几乎是不可能的。突如其来、转瞬即逝的能量毫无用处。就像台风、龙卷风、海啸……能量都不小，若说是用来发电，歇菜吧，不可能。

但是，潮汐发电确实是一种发电方法，是利用涨落潮之间的“水位差”，而且世界上已经建成了不多的潮汐发电厂。

那么，潮汐是怎样发电的呢？诸位，我也不知道。我也是凭空想象，想象潮汐是如何发电滴，所以我这篇文章叫“业余”科普。我这么一说，您这么一听，是不是真这么回子事，那我可就不管了，反正我说得有鼻子有眼儿、有根有据。

现在世界上建成的发电厂跟我说的都不一样，一般是：在海边建个大水库，涨潮时，把水存起来，再放水，用水力冲击涡轮机的涡轮。就像平常的江河上的水力发电一样。有的还可以“双向发电”，涨潮时、落潮时，水的冲击力都可以利用。

不过一来，临海面积太大，大坝建得过长，二来潮汐造成的水位落差最多也就十来米，冲力很小，世界上水位差最大的潮汐在英国，也不过16.5米。所以建成的潮汐发电厂，为数寥寥。

我所“科普”的潮汐发电，不是酱紫滴。那么，潮汐究竟怎么发电的呢？