小牛娃大學申請回顧

接《小牛娃大學申請回顧(一)少兒時的培育》

（二）初中自推

要說孩兒在初中期間的成長和主要收穫，莫過於有了自推的立意和行動。從少兒時相對被動地接受培育，到了青少年期主動求學和有了獨立性。簡言之，將先前的要我學，轉化成了我要學/我要去做。

對自推的悟覺，可以說是少兒時有了上進心後，隨着閱歷/年齡增長的水到渠成。也可說曾有過幾個激發/觸發點。

激發/觸發點之一：參加學校Mathcounts隊

Mathcounts 大概是美國初中生中規模最大的數學競賽，由美國工程師協會出題，出題的風格偏實用，講究速度。比賽過程有Sprint，Target，Team， and Countdown Rounds（衝刺，目標，團隊賽和倒計時賽，四個回合）。這些給了青少年數學愛好和團隊精神很好的培養。在華人重視教育、偏好數理的家庭中，孩子們參賽的比例相當高。

說來幸運，小草所在學校的Mathcounts教練老師，是在小草入學前一年才剛調到該校。這位可敬的Mr. V.，開啟了他那些少年隊員們對數學和科學的興趣愛好。他言語風趣，曾自嘲自己講課時唾沫四濺如雨，要學生們聽課坐得遠一些。他的坦率真誠好意，贏得了學生們的好感和聽從。雖然他經驗並不豐富，但憑着肯下功夫，終於在小草七年級的時候，他帶領孩子們打敗了在本地“霸居”冠軍八年那學校的數學競賽隊。以地區（chapter level）頭名的成績殺入州比賽。他常自己開着小麵包車，來接送學生去比賽。隊員們一有好成績或照片見報，他就立即打電話給家長們一一報喜。這真是位對工作熱忱、愛惜學生、為人善良的難得良師。

小草在Mathcounts中的收穫，並不僅僅是比賽成績和獎牌。還有與高几屆的學長們結下的友情，並從他們那裡得到後幾年初高中修課/課外活動選擇的指點和經驗教訓之談。更重要的是，Mathcounts隊使小草建立了自己最早的朋友網絡，並由此而產生了好學自推的獨立性。

Mathcounts地區競賽的獎牌 

另一激發/觸發點：初中暑期夏令營的經歷

本地有個由州政府和幾個學區資助的暑期學習夏令營。主辦人是我工作所在大學裡的數學教授，並聯合本地四所大學協辦。夏令營每暑期為期約八周。學習的內容以理工為主，分三個暑期完成。本市初高中學生，都可申請參加。錄取條件是平時學期平均成績在C+以上，並在名額滿員前遞交申請。學生各人可以連續三年暑期都參加，也可以中間隔上一兩個暑期。這夏令營原先對學生免費。後來學區砍了些經費，學生們需繳少量學費。

三個暑期的活動安排得相當豐富。包括了聽課，智力遊戲，動手製作飛機、橋梁、房屋等模型，聽各業人士介紹自己企業行業的工作/運作，參觀本地和附近的企業/農場/軍用機場等。聽課除了數理化和工程學基礎知識外，第三暑期還有數周的技術寫作（technical writing）課。整個夏令營規劃設計得實用又趣味濃濃。

小草從中得到的收穫大約有這麼幾點：

1.              結交了不少朋友。能認真申請參加這類夏令營的同學們的素質和好學態度，肯定要優於平時公立學校環境裡周圍一般同學。這些朋友們也形成了較早年的本地友情網絡。

2.              暑期生活豐富多彩。開闊眼界，增長了知識。比較令孩子們感興趣的是參觀訪問各業工作場地，和聽各業人士介紹企業行業的運作。這對他們走上社會、了解社會、了解已後可能身處的工作環境，起到了啟示作用。

3.              上進心/好勝心/自推心大漲。為了鼓勵學生好學，每期夏令營結束時都有表彰大會。總成績加權均分在99以上的上優秀冊（outstanding roll）；而在98～98.99間的上榮譽冊（honor roll）。前者人數很少，後者約占營員10%，都在表彰大會上登台領獎。頭一年（六年級暑期）小草的成績，在三門主課上皆為99～100分，可總成績加權均分卻是98.92，上了榮譽冊而非優秀冊。那未拿到的1.08分失在哪兒呢？其中的1分失在占總成績百分之十的行為（behavior）上，輔導員給打了90分。受了這點與分數有關的小刺激/激勵後，從7年級起，她從學校拿回來的成績單上，就總是滿分或接近滿分了。

4.              多懂了些人情世故和與不同人相處之道。對頭一年“輸”在輔導員的行為打分上，小草先是有些不服。思索後考慮到，有可能自己讓不擔任講課的女輔導員感覺到對她不夠尊重，或因自己學習成績突出而表現得驕傲。可以作為一個教訓來吸取。第二年的夏令營學習里，加入了物理學、工程學基礎，幾門課的難度都比頭一年加大了不少。按小草的說法，是在幾個星期里學了平時在學校里要花上大半年課程講解的內容。小草學得興奮愉快，與同學、任課老師和輔導員老師都相處得很好。結束時獲得了所在那所大學營地營員中唯一的總成績滿分100分。表彰大會上，小草上去領獎時，輔導員老師帶領同班同學全體起立，為她鼓掌蹬腳歡呼。我們看得感動，好一股暖流湧上心頭。

小草和她的好夥伴們，都是青春美少女（攝於初中夏令營結業日）

到了那時，我們已不能不欣慰地感受到，這孩子在自身的勤奮努力上，已無須爹媽再督促激勵。今後我們的注意力，該轉到在她將自己繃得偏緊時，要她放鬆些悠着點了。