据我所知，在中国古代最早使用‘人民’合成词的是韩非子。他说：“上古之期，人民少，而禽兽众；人民不胜禽兽虫蛇。”他说的‘人民‘大致包括社会所有的人与民。在他以后，历经各朝代，却罕见有人使用‘人民’一词。都是人、民分用，含义绝然不同。

‘人’在《说文解字》中，定性为：“天地之性，最贵者也。”‘民’解为“众萌也”。先秦诸子所说的‘人’，是指王侯、贵族、高官厚禄者。‘民’与‘人’相对应，专指普通庶民百姓-----农夫、贩夫走卒、渔樵、猎户、布衣白丁等。至于孟子主张：‘君轻民贵’，只不过是为宣扬仁政、王道，说说而已；实际是至他以后的社会，依然是君贵民轻。

我们知道古代，‘人’与‘民’不是一回事。人是人，民系民；两者含义完全不同，有高低贵贱尊卑森严之别。人指帝王将相、百爵、公侯伯子男等权贵者、统治者及士大夫阶层。而民是指：奴隶、农民、贱奴、顺民、贱民、平民百姓、贩夫走卒、渔猎者等被统治阶级阶层。

  春秋时老子的老师商容，曾对他说：“君者代天理者。民者君之所御者也。君不行天意，则废。民不顺君牧，则罪。此乃治国之道也”。这里说的君是指君王，、诸侯。

老子说过：“民不畏死，奈何以死惧之！”孔子说：“民可使由子，不可使知之”；“修民以安人，修己以安百姓”，“节民而爱人，使民以时”。这里的‘民’都指平民百姓。人都指王侯官吏。其义是：只有统治者，节制管理好属下的百姓平民，叫‘民’听‘人’的话，服‘人’的管；‘民’爱统治者，农民按季节时令耕；才能为‘人’所用。

商鞅说：“昔之能治天下者，必先治民者也。能强敌者，必先治其民者也。民愚，则易治也。”这里说的治天下者，能强敌者，是指人------统治者。所说的民就是奴隶、农民、老百姓。而且强调‘愚民’，才容易被‘人’管治。

屈原说的：“愿摇旗而横奔兮，览民尤以自镇”；说的是看见庶民老百姓才镇静下来，而不是看见统治者权贵。朱熹说的：“宜民，宜人。受禄于天····民，庶民也；人，在位者也。”可见朱熹把‘人’与‘民’----统治者与被统治者，区分的是多么清楚了。