佛为什麽要度众生呢？这都是由于诸佛大愿的缘故。如《法华经》中 释迦牟尼佛对弟子舍利弗尊者说：「舍利弗当知，我本立誓愿，欲令一切众，如我等无异。」意思是说，释迦牟尼佛立下誓愿，要教导度化一切众生皆能成佛。诸佛不同于阿罗汉、辟支佛等不迴心的二乘人，畏生厌苦、急证涅槃；诸佛从因地初发心的菩萨地开始，历经三大阿僧祇劫，难行能行、难忍能忍、精勤修学直到成佛，都是因为发了广大誓愿的缘故。
     菩萨最初归依三宝时所发的四宏誓愿：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。」这四宏誓愿是诸佛及菩萨共通的誓愿，也是菩萨修学佛菩提道的总愿，而这个总愿是以「众生无边誓愿度」要度化无量无边的众生为首要。
菩萨将入初地时，都要在佛前勇发十无尽愿，藉着增上意乐的大悲心，使十迴向位满心的菩萨得以进入初地。这十无尽愿都是为了度化众生，是殊胜的大愿。所谓遍法界，尽虚空，尽未来际；虚空无尽，因此法界无尽，这十大愿随之无尽；未来际无尽故，这十大愿随之无尽，所以称为十无尽愿。乃至成佛之后，穷未来际不捨十无尽愿，所以称为大愿。初地菩萨由于发了这十无尽愿的缘故，就能逐渐成就佛道，因此称为大愿。如果不发这十无尽愿，就不能成就菩萨十地行，当然就永无成佛之期。如果这无尽愿不是依着大悲心而发，只是为了自我修证的私心而发，有私心就不是清淨，就不是《解深密经》所说的增上意乐清淨，意乐不清淨，当然也就永远无法成就究竟佛道了。
      诸佛都是经历长劫修集成佛所需的福德与智慧之后，来人间示现成佛，成佛之后必定会继续度化众生永无穷尽。否则，历经长劫修集这麽广大的福德，具足这麽圆满殊胜的智慧，却不用来利乐众生、度化有情，那要这殊胜的福德与智慧又有什麽用呢？我们在经典中可以看到，佛陀为了度化众生，以深妙的智慧，施设种种方便善巧、譬喻言词，或者以大自在神通之力，示现种种胜妙的境界，乃至 佛陀所成就的三十二种大人相、八十种随形好，无非是为了要令众生起信，使众生愿意受教而得度化。
      因此说，诸佛历经长劫辛苦所修得的圆满福德与智慧，无非就是为了度化无量无边的众生皆能成就佛道。