明万历二十六年（一五九八年）戊戌科进士考试，年仅二十五岁的山东青州士子赵秉忠，继上年秋天乡试中举后，这年春天进京赶考，连考连中，一举夺魁，得中状元，少年得志，平步青云。山东省青州市博物馆藏国家一级文物《明万历状元赵秉忠廷试卷》，正是他当年廷试的试卷。这是目前已知我国古代科举考试留下来的唯一状元卷。此试卷为纸本，摺页式，共二十二摺，两端各有一硬纸封面。其中每折宽十四点一厘米，天头八点六厘米，地脚三点三厘米，中间行文高三十五点七厘米，通高四十七点六厘米。全长合计三点三米。现存该考卷以三层宣纸裱褙，封面、封底为绫子装裱。估计这些裱活，是在赵秉忠或其后人得到当年这份试卷后，为更好地保存而精心装裱的。殿试卷原状应该是单层书写纸。

　　防范舞弊弥封严密

　　明清进士考试分为两场。首先是礼部在北京贡院举行“会试”，取中的称为“贡士”；接下来对贡士们进行第二场考试，皇帝在宫中亲自主持“廷试”（又称“殿试”），才能最终确定考中进士。整个考试过程都是在严格保密状态下进行的。明代“廷试”在皇宫奉天殿（清代太和殿）或文华殿举行；清代自乾隆后期起固定在保和殿举行。廷试由皇帝亲自命题，礼部印製考卷，然后密封存放，殿外由御林军站岗守卫。考试那一天，皇帝亲临保和殿考场，读卷官当廷开启密封的试卷，向考生们昭示大公。接着是考生书写答题，从日出开始、日落收卷。

　　答卷收上来之后，当即将考卷前部的署名部分弥封起来，然后集中在宫中文华殿，由皇帝指派的阅卷大臣们批阅。因为署名弥封，大家并不知道其作者为谁。阅卷大臣们在阅卷这几天里对外隔绝，不能离开文华殿半步，吃饭、睡觉都在文华殿区域内。这一区域此时对外完全封闭，墙外是御林军三步一岗、五步一哨。大家把考卷都批完了，就开始“磨勘”环节，就是要再一次切磋比较，统一标准、尺度，以免有人掌握得宽、有人掌握得严。最后排出初步的名次，列表报呈皇帝，前十名考卷也全部呈皇帝亲批。到这时，弥封的姓名处才拆封，知道考生是谁。实际上皇帝往往不但看前十名的考卷，有时还看得更多，道光皇帝甚至连顺天府（北京市）乡试举人的考卷，都要来亲自过目。

　　这件考卷可以分为三部分。第一部分就是当初弥封部分，佔两开半即五页。其中第一页即封面里，为篆书“礼部之印”四字方印的左半；第二页上方钤“礼部之印”整印；第五页又是“礼部之印”左半。按《明史．选举志》记载：“试卷之首，书三代姓名及其籍贯、年甲，所习本经（即“四书五经”里最专攻的部分），所司（即承办考试的礼部）印记。”此卷这部分文字正如此：“应殿试举人臣赵秉忠（佔一页）。应殿试举人臣赵秉忠，年贰拾伍岁，系山东青州府益都县人，由廪膳生员应万历贰拾伍年乡试，中式。由举人应万历贰拾陆年会试，中式。今应殿试。今将三代脚色并所习经书，开具于后。三代：曾祖绅，故，不仕；祖通，故，不仕；父禧，存，仕。习《诗经》。”其中完整交代了考生的科班经歷：他由享受官府奖学金的秀才，于万历二十五年（一五九七年）考中举人，翌年即进京赶考，于刚刚进行的礼部会试中被录取，今天前来参加陛下亲举的殿试。如今内地高考试卷卷首考生姓名、准考证号、身份证号等等，也採取这样的弥封处理。