中国人过春节为什么必吃的饭食叫饺子呢？因为除夕晚的子时（23点到1点）是一夜连双岁，送旧迎新的时刻；故‘食物饺子诞生。‘饺子’即谐音‘交子’（更岁交于子时）的意思。

三国魏人张揖所撰《广雅》首次出现饺子一词。不过那时说的‘饺子’即今天的所说的‘馄饨’，并非现今所说的‘饺子’。1972年在新疆唐墓中发掘出一个木碗内盛着和今天一模一样的饺子。此足可以证明，今天的饺子（那时叫扁食，现今河洛中原、关中一带老百姓习惯仍称扁食）远在唐代已经有了。唐朝的《酉阳杂俎（ZU）》记载：“笼中牢丸（指蒸饺），汤中牢丸（指水饺）。北齐人颜子推文曰：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”虽然唐代已诞生了现今说的饺子，但那时说的饺子，主要是指馄饨。”但明朝以前过年仍以吃馄饨为主，吃饺子、扁食者为次。到了明中叶时，除夕过年（春节）吃饺子才完全代替了馄饨。