北京城历史悠久，地名颇多典故，如今回忆这些地名起源，又成了老北京们一项光荣而自豪的历史使命。不过老北京也不能脱俗，难免会编造些传说，把地名和历史人物扯上点儿关系，甚至不管是正面还是反面人物。
最近电视介绍菜市口附近的丞相胡同，说是因为明朝奸相严嵩在那里住过而得名。且不说严嵩的名声是否会有人以住在因他得名的胡同为荣，他被革职查办后，流落街头乞讨为生。但因为他名声狼藉，无人施舍，冻饿而死。既不住在胡同，也不是丞相，和丞相胡同起名没任何关系。这个说法也根本禁不起推敲。直到1860年英法联军入侵北京拍的照片，外城还是农田和荒地，明朝就更不用说了。堂堂当朝丞相不住在皇宫附近，随时听候皇上召见，反而住在远离皇宫的荒郊野外，连路都没有，怎么上朝。
丞相胡同名字来源是有文字记载的，原名是“绳匠胡同”后人觉得名字不雅，改为谐音“丞相胡同”。考虑到旁边就是骡马市大街，胡同里住几个绳匠，倒是很般配哩。
北京胡同改名的不少。现在大名鼎鼎的南，北”锣鼓巷”原名“罗锅巷”，高义伯胡同原名“狗尾巴胡同”（读yi-ba）大，小洋宜宾胡同是“羊尾巴胡同”，王广福胡同是“王寡妇胡同”。人都好面子，有钱有地位了，就想掩盖自己发家前的土气，附庸风雅，老北京也不例外。
当然，也有把有“皇气”的地名改俗气的。如把皇城根改为“黄城根”，“帝王庙夹道”改为“大兴隆胡同”。那是因为“三辈贫农”如日中天的时候，不忘皇帝压迫过自己的阶级恨，血泪仇，看见沾了皇气的名字就不舒服，必改之而后快。如今“扫黄”，“黄城根”这名字容易让人误解，又改回来了。不过启功题写的“西黄城根小学”校牌还在那里戳着，启功去世了，没法儿改了。
