北美蚯蚓多是“移民”

  美国生物学家告诉大家一个有趣的结论：北美大陆的大部分地区几乎没有一条真正的本地血统的蚯蚓。加拿大以及美国的北部地区已经全部被欧洲蚯蚓所占领，几乎找不到一条北美土著蚯蚓，而北美大陆的其他地方则可以见到本地蚯蚓。

  北美大陆欧美两种蚯蚓的分界线是从北纬40度的新泽西州开始的，由此蜿蜒向西，在华盛顿州北纬50度左右的地方通到太平洋。在这条线以北几乎找不到美洲蚯蚓，而分界线以南则既有欧洲蚯蚓又有美洲蚯蚓。这条分界线正好与最后一次冰川运动结束时的曲线相吻合。造成北美蚯蚓目前这种分布结果的原因是地质运动。距今1.5万年到2万年前的最后一次冰川运动影响到北美大陆，巨大的冰层覆盖了分界线以北的地区，使这里的物种消失殆尽，蚯蚓当然也未能幸免。在此后的200个世纪中，美洲蚯蚓再也没能回到北方的老家去。现在美国北部的欧洲蚯蚓都是殖民时代欧洲人带来的。

  蚯蚓虽号称“土壤专家”，但它占地扩张的速度非常慢，并不像其他物种，如树木或蝗虫那样能够迅速繁殖扩散。研究人员将一种欧洲蚯蚓放到一个从来没有蚯蚓的地区，一年后发现，蚯蚓的领地仅仅向各个方向辐射了10米。这种欧洲蚯蚓还算蚯蚓家族中的“圈地高手”呢！即使以每年10米作为蚯蚓的渗透速度，2万年也不过200公里，这就是北美蚯蚓为什么再也没能回到北方老家的原因。

  在我们普通人眼里，家门口的蚯蚓老家在哪里并没有多大关系。但科学家们却不这样看，他们认为这些欧洲“地下工作者”正在改变美洲大陆的土壤结构，有可能导致生态失衡。例如密歇根和明尼苏达州的许多林区原来并没有蚯蚓，地表常年覆盖着厚达几英寸的落叶，这些落叶是由微生物来分解的。可是欧洲蚯蚓入侵后，蚯蚓吃掉了大量落叶，排泄出大量的有机物，这些有机物会逐渐改变土壤结构，从而影响该地区的生态平衡。这就是为什么说，欧洲蚯蚓这种不起眼的生物“移民”到北美后引发过一次北美生物的灭绝。

   历史资料显示，那时英国人第一次接触到烟草，对印第安人吸烟这件事很感兴趣。后来英国人把烟草带回欧洲，在欧洲贵族中流行起来。当时英国伦敦已经有了7000多间烟“馆”，在这种类似咖啡馆的地方，城里不断增加的尼古丁上瘾者人群可以买烟、喝烟。然而优质烟草的唯一来源是西班牙的殖民地，这让在英格兰买烟叶变得很不易，价格高昂（最好的烟草与同重量白银等价）且隐约有不爱国的嫌疑。在英国殖民者开拓了北美殖民地后，属于英国人的烟草突然出现了：弗吉尼亚烟叶，而且还便宜。于是从伦敦来的船纷纷到了弗吉尼亚的港口，装走了无数桶卷烟叶。每一桶通常有4英尺高，底部直径2.5英尺，重达半吨以上。为了平衡重量，水手们不得不抛掉石头、沙砾和泥土等压舱物—为了运回弗吉尼亚的烟草，他们扔下了从英国带来的石头和泥土。

  被抛下的泥土中藏有那种常见的、生活在湿润土壤中的红色夜行虫——蚯蚓。一座奶牛场所容纳的蚯蚓总数，是在地面吃草的动物数量的许多倍。蚯蚓通过吃掉泥土的方式，在土壤中建造了一个能让水和空气进入的隧道网。在弗吉尼亚这样的温带地区，蚯蚓每10年或20年就能将地表1英尺的土壤彻底翻动一次；这些微小的生态工程师，重塑了整片大地。

  当然，这仅仅只是说明了弗吉尼亚州的欧洲蚯蚓的来源。现在已经很难追查北美其他地区这些外来动物进入北美的准确路径了。但肯定的是，在欧洲人到来之前，今日美国的新英格兰地区和中西部北侧是没有蚯蚓的。冰川融化后，南方的蚯蚓也没有向北移动，因为如果没有人作为运送媒介，它们根本无法完成长距离旅行。

  在北美没有蚯蚓的林地，树叶会落在森林地表积累成堆。当蚯蚓引入后，它们几个月内就能清除落叶堆，以排泄物（粪便）的形式将营养物质排入土壤中。于是“一切都变了”。枯叶堆是无蠕虫地区树木和灌木的养分来源。如果蠕虫将营养物质吐入土壤，那植物就无法获得养分了，许多物种都灭绝了，森林变得更加开阔、干燥，包括苗木在内的林下植物都消失了。同时，蚯蚓为了食物与小型昆虫展开竞争，致使其数量下降。在落叶堆觅食的鸟类、蜥蜴和哺乳动物也逐渐减少。没有人知道接下来会发生什么。

　　如果说这种环境影响还不是很明显的话，那么再来看看以下这个例子。美国夏威夷群岛本来没有猪，也没有蚯蚓。后来随着世界各地移民的大量涌入，带来了各种家畜，其中猪的繁殖力和生存能力最强，许多猪又重新回到丛林中变成了野猪，树林中丰富的食物使它们过着悠闲自得的生活。可是随着蚯蚓的引入，猪很快发现了这种高蛋白的美味佳肴，于是四处找蚯蚓吃，使夏威夷的天然林遭到了严重破坏。