文革中，受冲击的老干部下放到基层劳动改造，叫做“蹲牛棚”。其实这只是对他们受到冷遇的形容。他们住的“牛棚”和年轻人想象的并不一样。

1969年3月，中苏发生珍宝岛之战，中国进入紧急战备状态。为了安全，中央决定把一些重要人物从北京疏散出去。其中既包括毛泽东等中央领导，也包括一些被打成“走资派”的大人物。在此情况下，中央决定把邓小平疏散到江西南昌。

1969年10月22日，邓小平卓琳夫妇带着继母夏伯根一行三人，乘飞机离开北京前往江西南昌。不管是学习改造，还是劳动锻炼，总算是结束了在北京挨批斗遭软禁的状态，邓小平当时心里轻松了些。

在邓小平出发之前，周恩来亲自给江西省的领导打电话，要求对邓小平给以保护照顾。住房要独门独院，确保安全；劳动要挑些轻活；住处跟劳动的地方不要距离太远，远了派车不太好，步行太久或坐公共汽车也不安全。

江西方面按照总理指示，作了很好的安排。到南昌两天后，邓小平被送到了江西省新建县望城岗，住在福州军区步兵学校院内的一处独家楼院——将军楼。

这座楼是上世纪50年代末仿苏式建筑建造的两层楼房，楼前种着山茶花、桂花等树木，楼后有一片菜地，可以种菜改善生活。环境幽静，没有人打扰。

邓小平一家住在二楼，秘书、警卫等人员住在一楼。邓小平夫妇的卧室，在楼上一个整洁的房间内。

卧室隔壁是书房，书柜里存放着邓小平从北京带来的许多书籍。邓小平在这里读了很多书。

邓小平夫妇劳动的单位，是住处附近的新建县拖拉机修造厂。厂里的负责人罗朋，是邓小平在二野时的老部下，正好方便关照。

分配给邓小平的工作是体力要求较轻的钳工，邓小平年轻时干过这活，驾轻就熟。卓琳的工作是拆洗线圈，也比较轻松。他们年纪大了，每天只让工作一个上午。

小平夫妇每天早早起床，绕楼转圈练练身体，再读一个小时书，吃过早饭就一起去修造厂上班。为了让邓小平避开众人，厂里派人花了两天时间，把厂里的院墙挖开个小门，专门为邓小平修了一条大约1000米长的小路，一直通到邓小平的住所。小路弯弯曲曲，长满了杂草，也不太平整，为防雨天泥泞，还铺了炉渣灰。邓小平走这条小路去上班，避免了有人打扰，保证了安全，步行20分钟就到了，也累不着。这条不起眼的小路，邓小平来来往往走了三年。当地民众把这条小路称为“小平小道”。

邓小平工作很勤奋，天热时也没有电风扇，有一次，邓小平劳动中晕倒了，工人们用拖拉机把他送回住地休息。

在这里稳定下来后，邓小平十分牵挂自己的孩子，就不断给中央写信要求孩子过来。后来他的五个儿女都陆续获准来到将军楼团聚。

下放后，邓小平的工资降为每月205元，钱少人多，日子也过得节俭了。夏伯根为他们做饭和料理家务，还养了一群鸡，使他们仍然能夠吃上蛋和肉。邓小平自觉减少了吸烟的数量。喝不到茅台酒时，午餐就喝一杯便宜的当地酒。

邓小平在这里可以看报纸，也可以收听国外的广播，消息还是灵通的。林彪事件后，邓小平给毛主席写信：“我遵照主席指示，努力通过劳动和学习自我改造。……我只希望有一天还能为党做点工作……使我有机会能在努力工作中补过于万一。”

1973年2月，毛泽东批准邓小平恢复工作。邓小平离开生活了3年零4个月的新建县回到北京。

2002年，江西省投资200万修复“小平小道”；2008年，投资1800万，把新建县拖拉机修配厂，修缮扩建恢复了上世纪70年代的原貌，命名为“小平小道”景区，还建设了“小平小道纪念馆”。