脊柱按摩療法是 一種有治療功用的方法，它的理論基礎是疾病的產生是因為正常的神經功能受到了干擾。根據這種理論，脊髓（spinal cord）和以脊髓為中心向四周展開的各條神經起着調節脊髓的生理功能，從而控制着身體的健康狀況。脊柱按摩師認為當他們所稱的“神經能量”的正常流動發 生改變時，就會引起疾病（“身體官能障礙”（bodily dysfunction））。這種改變是由於椎骨（vertebrae）發生了輕微移位對神經產生了壓力而造成的。他們嘗試控制和調整移位的椎骨使神經恢 復正常的功能，從而根除疾病產生的原因。

在做診斷時，脊柱按摩師通過X射線和他們的手來檢查出病人脊柱（spine）的異常。儘管脊柱按摩療法主要包括對脊柱的控制，但也用到了其他的一些治療方式，例如對關節的調整，按摩和加熱的辦法。脊柱按摩師不會給患者開藥或是實施手術。

脊柱按摩療法由美國愛荷華州（Iowa）戴文波特市（Davenport）的丹尼爾•大衛•帕瑪（Daniel David Palmer）發明。脊柱按摩療法的英文名是“chiropractic”，是由兩個希臘單詞“cheir”和“praktikos”組成的，帕瑪將這兩 個希臘單詞翻譯為“有效的手”。 1898年他在戴文波特市創建了帕瑪按摩學院（Palmer College of Chiropractic）。現在美國有大約15所按摩學院，在完成了四年的課程之後學生可獲得脊椎矯正醫師的學位。脊柱按摩師必須要有州頒發的執照才能 行醫。

美國有兩個傑出的職業脊柱按摩師協會。一個是美國脊骨神經醫師協會（American Chiropractic Association，簡稱ACA），1930年成立，現在有大約20000名成員。美國脊骨神經醫師協會出版了雜誌《脊柱按摩療法》（Journal of Chiropractic），協會總部設在弗吉尼亞州（Virginia）的阿林頓（Arlington）。

另一個是國際脊骨神經醫師協會（International Chiropractors Association，簡稱ICA)，成立於1926年，大約有6000名會員，出版了《今日脊柱按摩療法》（ICA Today），這個協會的總部也設在弗吉尼亞州的阿林頓。