电动机的发明和收税官的蔑视

在历史上，直流电、交流电及电动机、发动机这四者间的关系是：先发明直流电动机，然后是直流发电机，再是交流发电机，最后才是交流电动机。

一个熟悉了交流电动机结构和原理的人，如果没有学习过其它的知识，你告诉他有直流电动机这样一种机械，最初他一定很迷惑：恒定不变的直流电能推动电动机转吗？如果你打开了一个直流电动机后，给他仔细看，他才会体会到，那灵巧的换向器的设计，真是是奇妙无比的。此时，他才会相信直流电一样可以推动电机旋转的。

人类最早发明直流电动机的人是法拉第。最早发明的不是结构简单的交流电动机，而是结构很复杂的直流电动机，那是因为，人类最早的电源只有直流电，就是化学电池产生的电流。

法拉第最初发明的直流电动机，很小，只是个玩具。在一次博览会上，法拉第展出了他的发明物。

一位收税官在观看了法拉第的电动机工作表演后，很轻蔑地问道：“这样的东西会有什么用呢？”法拉第告诉那位收税官：“先生，我想在将来的某一天，他一定会向它收税的。”

法拉第的话，早就成为了事实。在今天，如果某个国家把有电动机的设备及工业生产的税收取消，那么，那个国家几乎没有税可收的。那样的国家，也无法生存的。

一项技术的发明，想确定它究竟有什么用，有时那是非常困难的。它的唯一检验官就是时间。时间会告诉人们一切，它的生死自然也是时间来确定的。

当初要发明计算机的直接动机是：计算炮弹的弹道。炮兵在发射炮弹前，计算射击诸元时，弹道的计算最耗时，并且是时间性极强的。所以，快速计算的机器，就是最迫切的需要。二战时，美国的炮兵一次向山头上的敌军阵地射击。由于计算时，忘记了把山上树木的高度考虑在内，结果是发射的炮弹都碰到树木而爆炸了，这样浪费了许多炮弹和时间。当计算机发明以后，它能干什么，那就不是设计者最初的想法而能限定的。如果当初的设计者今天还活着，对于计算机能做的工作之广泛，他们自己也会大吃一惊的。

今天的互联网，当初发明的动机就是，在遭到核攻击的情况下，能把作战命令传达下去，展开反击。而今天互联网能干的事，估计很多是当初的设计者没有想到的。如果说他们完全想到了，我想那肯定有几分吹的成分。有人不是写了《计算机不能干什么？》的书吗？除了不能干的，其他都是可能的。要理解那些话，那就是很难的事。今天，总有人不断宣称，计算机能完全代替人，无所不能的。《皇帝的新脑》就明确否定了那种理论。要明白他们争吵的关键点所在和他们各自的根据，那就是非常困难的一件事。你相信哪一个，就看你的认识水准了。

预想某些技术在未来有什么用，把它完全想清楚，那样做，如果不是不可能的，至少也是非常困难的。法拉第讽刺那位收税官的话，应当是一面镜子。