中国在最近大半年在南海进行大规模的填海造陆工程。虽然工程还远未完工，但大致上可以看出这一轮工程目标的一个轮廓。其中华阳礁、赤瓜礁、南薰礁和东门礁等四礁由原来标准的一两千平方米的礁堡分别扩展到0.3平方公里（三十万平方米）到0.08平方公里（八万平方米）不等的人工岛。这四个人工岛的规模显然不足以容纳千米中型以上的机场跑道，而且目前也没丝毫建设任何规模跑道的迹象。除了将生活工作环境比以前的礁堡扩展了几十倍上百倍之外，最主要的扩充功能是现在可以停泊千吨甚至万吨舰船的码头，这意味着未来中国在南海执勤的军用舰艇和公务舰船可以用这些人工岛作为基地，因此在南沙宣示主权方面的意义重大。

真正让世界关注的是永暑礁的填海工程和西沙永兴岛的扩建工程。两个工程的突出之处都显示各自在建设一条长达三千米的机场跑道。这个长度的跑道已经可以让波音777-200型号以下的许多大型飞机起降，自然也包括了中国各种大型军用飞机。

永兴岛因为是在原有基础上扩建，已经接近完成。除了跑道延长到三千米之外，还完成了多个大型机库，并且还似乎会有一个规模不小的停机坪。机库意味着可以有一定数量的飞机常驻该机场，大停机坪可以让数十架战机在紧急情况下进驻和作战。永暑岛的机场虽然还未成型，目前填海造陆工程仍然在进行当中，不过初步的一个轮廓可以大致上推断在永暑礁盘的比较浅的西南端礁坪，按照礁坪自然形状会填出一个面积在2.5到3.0平方公里，包含一个600x800米的挖深港池，一条顺着礁坪走向的3000米的机场跑道的人工岛。虽然目前填海的趋势看来这个工程期建造的永暑岛面积有可能比西沙永兴岛稍微小点，但因为它是一个完全按照功能需求所设计建造的人工岛，可以合理推断它的功能不在目前已经达到3.5平方公里的永兴岛之下。永暑礁盘是一个巨大的东北到西南走向的长形礁盘，礁盘总面积达108平方公里，在技术上永暑岛还可以有相当大的空间向东北方向继续扩展。

目前这一波工程的亮点是南北两个工程几乎同时进行。时间上因为永兴岛是在现有的基础上扩建，可以合理推断永兴岛基地会首先投入使用。时间上大概距离目前在一年左右，也就是2015到2016年间。投入使用后，在永兴基地使用1200公里作战半径的歼10系列和1500公里作战半径的歼11/苏27系列长程航空兵可以对800公里外的永暑岛建设工程提供宽裕的制空保护。永暑岛基地虽然是在海面上无中生有，但进度神速。如果这一期的工程目标的确如同估计，是建造一个面积在2.5到3.0平方公里的人工岛，那么在过去几个月时间内，填海工程就完成了一半，显示了中国在土木工程，尤其是海洋土木基建工程在世界范围惊人的领先实力。如果中国全力以赴，这个基地估计可以在两到三年内初步投入使用，时间节点在2017到2018年左右。

中国选择先填这两个位置非常漂亮。虽然这两个点建成大型海空基地会对整个南海周边都形成强大的威慑力。尤其是永暑岛，距离越菲马文四个南海声索国本土都距离适中。但它们却是在心里上和实质上威慑越南最大的两个位置。因为南海北面的西沙群岛只有中越两个争议方，而南面的永暑礁是整个南沙群岛所有岛礁当中最接近越南本土而又非越南控制的岛礁。但是，中国填海造海空基地内心感到最恐惧的越南恰恰是南海填海造陆的始作俑者，它是近年来首先打破南海周边国家自2002年形成的默契，在自己控制的岛礁上大举进行填海工程。它干了三数年后，中国才开始这一波的工程。因此它是世界上所有国家当中最没有资格和理由指责中国的填海工程的一个国家。中国这两个基地投入使用后，南海基本可定。

不过南海问题并不是仅仅中国和越南、菲律宾、马来西亚和文莱之间的问题。南海问题之所以是问题，是因为美国要参合进来。而美国要参合到南海问题当中，最关键的带路党非菲律宾莫属。正是因为美国的撑腰，南海冲突所必然依赖的海空军事实力几乎最弱的菲律宾也是南海所有声索国当中声音和动作都是最大的。不压制住菲律宾，中国在南海问题上就永无宁日。

中国在这一波填海工程中落下了渚碧礁和美济礁。其实稍微细心点的读者不难发现，目前中国在南海进行的填海工程所在的岛礁无一例外的邻近外占岛礁都是在越南控制下。虽然菲律宾曾经就中国的填海工程进行过抗议，但很快就不了了之。道理很简单，在中占岛礁隔壁的越南人都还没出声，你菲律宾有什么资格出声？越南人没出声是哑巴吃黄连，自己带头填的岛，实在没什么理由指责中国也跟着填。中国没填的渚碧礁周围几个临近岛礁都是菲占。而更适合大举填的美济礁是中国手上控制的岛礁当中最接近菲律宾本土据点。

中国一开填渚碧礁和美济礁，至今在填海方面因为国力衰弱而没什么作为的菲律宾几乎可以断定绝对会上串下跳，向美国哭诉，要求美国替它出头对付中国。美国有什么反应目前谁都说不清楚。它最轻的反应可以完全不理会菲律宾，让菲律宾自己面对中国。它最重的反应可以找个理由出头替菲律宾打抱不平，甚至直接（当然也包括间接）攻击中国的军用或民用资产。中国没有任何依据目前就完全排除美国任何一种选项。甚至美国人自己也难以确定自己到时候会选个什么的选项，因为往往要视当时美国国内外各种因素和力量的较量和对比。不过，美国的行事模式还是有一定的路径可寻的。无论是鸽派还是鹰派当道，美国一定会选择在决策的当时（虽然长远可能结果完全相反）看起来代价相对小而又收益相对高的选项。美国选择介入阿富汗和伊拉克而选择不介入克里米亚或乌克兰就是因为前两者当时看来代价低而后者现在看来代价太高。

如果中国在南沙没有有效的制空能力，而美国判断中国在自己的资产遭受打击后选择不升级冲突（这点对中国也必然是两难），那么美国的鹰派就有可能将在南海局部或有限直接或间接军事打击尤其是空中打击中国资产，获取给中国一个教训和给自己跟班盟国直接鼓励，巩固自己在西太平洋霸主地位的战略收益这个选项在菲律宾提供了这个机会的时作一个积极的考虑。

当然，最近美国在乌克兰方向同俄罗斯和在中东方向同伊斯兰国的对应上有点手忙脚乱，无疑会相当影响奥巴马的亚太再平衡战略，对南海事务的介入或者会有所收敛。但中国不能让自己在南海冒风险吃任何亏。因此，中国选择了不太可能严重激化中美关系的永兴岛和永暑礁作为这一波南海基地建设的突破口。

一旦永暑海空基地投入使用，中国就获取了南沙的完整的制空能力，中国就不再处于一个在制空方面被动挨打的局面。中国到时对美国，自然也对越南马来西亚，更不用说军事上手无缚鸡之力的菲律宾在内的所有潜在对手在空中具备以眼还眼以牙还牙的能力。那个时候，中国启动建设美济海空基地就不会担心菲律宾能拖美国下水来同中国动手动脚，中国轻重都能玩。美济海空基地最快大概能在2019到2020年投入使用。届时，中国在南沙就形成了两个距离不到300公里而互为犄角的航空兵基地，夯实了中国在南沙的战略存在。

永兴、永暑、美济三个基地投入使用后，在距离马尼拉350公里，苏碧湾海军基地270公里，克拉克空军基地300公里的黄岩岛海空基地在军事安全上就具备了建设的条件。中国在这个位置上如果能建立全功能的海空军基地，基本上就堵住了美国利用菲律宾进入南中国海的门口。整个南海的争议局面，对于除了中国之外的其他声索方大势已去，能同中国谈出任何除了完全退出选项之外的条件，都算是赚到了。中国到时或者仍然还没完全收复南海失地，但已经处于一个不败境地。