在中国军事战略白皮书发布以后，各个西方媒体轮番上场。5月27日，英国《金融时报》网站发布了文章，称《西方正在失去军事优势》，称包括美国在内的西方都可能无法应对中国、俄罗斯包括叙利亚等国家与地区的局势。在大英帝国巅峰时期，有首流行歌曲这么唱道：“我们不想打仗，但是天哪，如果我们想打仗，我们有战舰，我们有人，我们也有钱。”马克&＃8226;厄本(Mark Urban)篇幅短小、措辞尖锐的新书《优势》(The Edge)的主题是，现代西方缺少人力、资金和装备来维持其传统的军事优势地位。

厄本写道：“西方军队的规模、他们拥有的武器以及他们的战备质量，都在持续下降……西方的优势，以及随之而来的在世界上某些地区阻止有人做出疯狂之举的能力，正在消失，如果说还没有消失的话。”

正在拆解的英国无敌号航空母舰

或许让读者感到意外的是，这本呼吁加大军事支出的鹰派论著出自英国广播公司(BBC)资深记者之手——BBC很少被指责为有军国主义观点。但是正如厄本坦承的那样，自孩提时代起他就是个军事迷，年轻时甚至还当过坦克指挥官。这种长期兴趣推动他成为英国最具洞察力的国防评论员，他在本书中倾注了自信和权威。

尽管人们相对熟悉他在书中讲述的欧洲情况，但厄本引用的统计数据仍令人震惊。英国海军在上世纪70年代有逾70艘护卫舰和驱逐舰，但现在仅有19艘。德国陆军兵力从54.5万人缩减至18万人；法国陆军兵力从54.8万降至21.3万；英国陆军兵力已经不到10万，缩减至自19世纪初以来最小规模。

随着欧洲缩减军力，北约同盟越来越依赖美国。但厄本提出，美国也在缩减军力。例如，美国空军编入战斗序列的战斗机自冷战结束以来缩减一半，至2000架左右。美国海军规模也在缩减，而且还会进一步缩减。

当然，这也可能并不重要。在冷战结束后，“和平红利”的言论不绝于耳，即西方国家可以大幅削减国防支出。然而，正如厄本所指出的，其他国家正在展示武力。俄罗斯近年大举投入其陆军和核武器——随着乌克兰危机引发的紧张局势加剧，该国已屡次强调这一点。中国在最近几十年的军事支出大幅飙升，引发美国能否继续在太平洋占据主导地位的问题。这一切的结果是，美国占全球近一半军事支出的日子早已远去；2014年，五角大楼军事支出在全球总额中“仅占”38%。

这些数据只说明了故事的一部分。厄本还令人信服地辩称，在神通广大的制造商的推动下，西方采购价格昂贵的武器系统，浪费了有限的资金。美军战斗机数量减少的一个原因是战斗机的单价极为昂贵。新型F-22猛禽(Raptor)战斗机的技术含量如此之高，以至于每架耗资超过6.7亿美元。因此，“美国若与拥有数百架先进战机的中国发生任何对抗，不太可能出动超过数十架的此型战斗机”。至于B2轰炸机：“用黄金做成的相同重量的飞机也比B2轰炸机便宜。”

然而，在削减军费支出的同时，西方在情报上投入巨资。英国的陆军和海军可能缩减了规模，但其国内情报机构MI5的规模在过去20年扩大了一倍。在2001年9月11日恐怖袭击之后，美国“情报界”的规模也大幅飙升。

厄本暗指各国在支出方面分配不当的说法值得研究。大多数英国公民可能觉得国内恐怖主义比俄罗斯陆军的威胁更大，因此宁愿政府把资金投到情报部门而不是护卫舰。但正如“伊拉克和黎凡特伊斯兰国”(ISIS)所展示的那样，恐怖主义和传统战争所构成的威胁之间的界限越来越模糊。

未来20年将会表明，西方是否真的失去了军事“优势”？政治后果是否会象厄本显然担忧的那样可怕？从叙利亚、乌克兰，到东海的全球紧张局势升温似乎表明，他的警告很有道理。