但中国消息人士坚持填海工程主要是为民用而非军用，包括人道主义援助、救灾、渔业安全、海洋保护和科学研究。埃里克森说，永暑礁、渚碧礁和美济礁都是中国战机未来可能的基地，“考虑到机场、控制塔和雷达，永暑礁可能充当某种形式的中心”。美国海军陆战队退役中将华莱士·格雷格森说，这些设施无疑将为中国提供南海地区的雷达覆盖、信号情报和航空覆盖。伊斯顿也表示，通过这些大规模人工岛，中国将建起强劲的情报网。这些设施能使岛上部署的战机展开精确打击，也可供潜艇进行补给。