图：网上出现的歼20携带4个副油箱的视频中截取的镜头
最近在网上，出现了歼20挂载4个副油箱进行试飞的照片；只从外形比例进行推算的话，这4个油箱非常有可能是1700L以上级别。通常来说国内3号航空煤油大概1.282L能达到1公斤重量，这意味着歼20的外挂燃油能够达到5.3吨以上。
仅仅从结构潜力来说，歼20采用的大翼根长度、翼尖部分又特别窄的大根梢比三角翼设计，机翼承力结构的强度和刚度特性是非常好的；因此只要愿意进一步加强挂点区域的结构，用4个挂点做出8吨以上挂载能力都不是问题。
但是副油箱容量也不是越大越好，因为副油箱本身会形成比较大的额外气动阻力，越到高速下越明显。特别是歼20这样的四代制空机，强调持续高速飞行能力，其副油箱最大的设计重点还不是国内的远距离转场（虽然以使用次数而言，和平年代绝对是转场用的最多）；而是在进行大纵深作战任务的时候，为歼20的持续高速飞行提供更多的燃油。
因此这四个副油箱的造型都非常尖锐细长，而且尾部都带有x型的稳定尾翼以最大限度的增强高速时的方向稳定性——这都是超声速副油箱的典型特征。这种油箱由于形状——特别是重心前飘的限制问题，携带的燃油本身就比短粗肥壮的亚声速副油箱要少。
因此目前歼20的外挂燃油容量，主要是权衡长途高速奔袭时的速度需求、战斗机油耗与燃料容量增加关系的增长速度变化而得出的结果；虽然肯定不是能带的多、能在亚声速下飞的最远，但是在真正需要大航程作战时，能够使歼20以尽可能的速度实现最大的作战半径，是最优化的设计选择。
而另一个问题也非常自然：外挂副油箱，歼20将如何保持隐身？答案是不能。在现有电磁学理论的框架下，没有任何一种——任何国家，任何型号的飞机，能在外挂状态下保持隐身。
图：F22抛弃副油箱，可以非常清楚的看见副油箱和挂架是一体化设计，一起丢掉的
按照一般的定性判断原则，四代机在安装挂架和副油箱以后，其信号特征强度就将达到无外挂的赤裸三代机信号特征级别。而解决这个办法的问题其实也不复杂，那就是在进入交战区域之前，歼20就会将副油箱带挂架一起抛离，恢复到隐身的干净构型状态。这一点在F22上，已经是非常成熟的设计。
歼20携带副油箱并进行明显的机动动作，证明它在各种附属系统和设备的试验、整合应用上已经进入了非常完善、成熟的后期阶段；歼20形成战斗力的时间，现在看或许会比我们最乐观的预计还要更快。
