图注:F-35C舰载战斗机,是F-35项目中任务最艰巨,进展最缓慢的一个,目前它面临被大幅砍掉和替代
据美国《防务周刊》报道,美国候任总统特朗普在推特上发文表示,将计划使美军现役的“超级大黄蜂”具备第五代战斗机的能力,以替代即将服役的F-35战斗机。特朗普到底想干什么?“超级大黄蜂”真能替代F-35吗?
“超级大黄蜂”F/A-18E/F是美国波音公司研发制造的美国海军第四代改进型舰载战斗机,特朗普所说的想替代的F-35,指的并不是已经陆续服役和准备大规模服役的空军型F-35A和海军陆战队垂直短距起降型F-35B,而是海军舰载型的F-35C。与前两个兄弟研制生产过程相对顺利不同,F-35C由于大幅度更改设计,增加了机身尺寸,改变了机翼和气动设计,因此研制周期被大大拉长,目前仍有许多技术问题未能彻底解决,处于研制困难期。
图注:“先进超级大黄蜂”的航电系统和传感器系统配置相当豪华,图为其玻璃座舱系统,配置不逊于F-35C
但特朗普之所以向F-35C开刀,归根结底还是嫌F-35C太贵。海军舰载型F-35C与F-35A和F-35B通用零部件并不多,同时研制进度大幅拖慢,导致单价飙升。仅裸机价格(不算发动机)就接近1.3亿美元。而特朗普连2018年单价即将降至8000万美元的F-35A都嫌贵。此前公开发推文并会见了F-35的研制商洛克希德·马丁公司首席执行官,希望洛马能够大幅降低F-35系列战机的生产价格。因此F-35C目前的价格是特朗普无法接受的。而反观“超级大黄蜂”系列,F/A-18E/F当年的单价不超过5500万美元,最新的“先进超级大黄蜂”价格估计在7000~8000万美元之间,也大大低于F-35C。
图注:采用机腹隐身武器舱的“先进超级大黄蜂”战斗机,它很可能将成为F-35C的较廉价廉价替代者 特朗普为什么要对军火商压价?关键在于特朗普要大幅扩军,而同时特朗普还要在国内大幅推行减税计划,既要减税,又要扩军,经费自然紧张,要达到把海军舰艇从304艘左右提升到350艘、保持或扩大海空军军用飞机机队的竞选承诺,就必须压低武器采购价格。因此只能对F-35这样总体开销庞大、购买数量多的项目开刀。
那么F-35C真要下马,用“先进超级大黄蜂”取而代之?这取决于特朗普政府、海军、洛马为代表的军火商之间的价格博弈,如果洛马能够做出特朗普团队满意的价格让步,那么F-35C项目就能继续顺利进行。反之,则特朗普真有可能全部砍掉F-35C,因为“超级大黄蜂”系列战机在海军中表现出色,而空军和海军陆战队的F-22和F-35隐身五代机队,足以应对任何空中威胁。而海军方面则很不情愿,因为在他们看来,“超级大黄蜂”再升级,能力都比不上F-35C这样的五代机,他们希望在特朗普和洛马之间取得平衡,走妥协的第三条路线——即缩减F-35C购买数量、适当降低价格,同时购买更多的“超级大黄蜂”系列战机。所以到底是这三个方案中的哪一个最终取胜?还要看特朗普上任之后会怎么做。